１３日（日本時間１４日）の試合前、エンゼルス・ソーシア監督の囲み取材で一瞬、耳を疑う一言があった。「彼は、来年は投げられない」。彼、とは大谷翔平のことだ。

大谷翔平の投手復帰は「２０２０年」 監督が見通し示す

大谷は５日（同６日）、６月に痛めた箇所とは別の右ひじ靱帯（じんたい）を損傷し、医師からは靱帯再建手術（トミー・ジョン手術）を受けるように勧告されている。大谷本人は手術か保存療法か、まだ態度を明らかにしていないが、仮に手術の場合、リハビリ期間を含めると一般的に復帰まで約１年半かかるとされる。監督の発言は、「手術決断」をにおわせるには十分だった。

当然、真意を確かめる質問が日本のメディアから出る。監督の答えは、「翔平が医師と決めることだ。医学的な面での話し合いの詳細には踏み込まない」と、トーンダウンした。

ほどなく、取材は終わった。通訳をしていた球団広報に改めて確認すると、次のような見解だった。

「右ひじを手術するかどうかの話し合いは、エプラーＧＭと大谷本人、そして医療スタッフで進められており、そこにソーシア監督は入っていない。ソーシア監督には『医師が手術を勧告した』、という情報しか入っておらず、それを前提に話したと思う」

米メディアからは、監督の発言を確認する質問はなかった。トミー・ジョン手術が当たり前になっている米国では、医師から勧告を受けている大谷が、ひじにメスを入れることに何の抵抗もないのだろう。

ただ、決めるのは大谷翔平だ。２４歳はまだ、何も話していない。（アナハイム＝山下弘展）