日本サッカーの３大タイトルの一つ、ルヴァン杯の決勝が２７日に埼玉スタジアムで開催される。横浜マは１７年ぶり、湘南は初優勝を狙う。２６日には前日会見があり、両チームの監督が互いを褒め合った。

ともに攻撃的なサッカーを志向する。開口一番で相手をたたえたのは横浜マのポステコグルー監督だ。「湘南をリスペクトしている。曺貴裁監督の元で素晴らしいサッカーをしている」。今季リーグ戦では２回対戦し、４月２１日は４―４の引き分け、８月１１日は１―０で競り勝った。「４―４のときは、互いに監督としてドキドキした」

湘南の曺貴裁監督は「横浜マは選手が成長しているのを実感できるサッカーを志向している。ポステコグルー監督のチーム作りに興味がある」。試合展開について、「横浜マの攻撃にふたをするのは難しい。互いの良さを出しながら、粘ってやりたい」と話した。

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「神奈川ダービー」のチームのキーマン、横浜マのＭＦ天野純（２７）と湘南のＭＦ金子大毅（２０）に優勝への思いを聞いた。

俊輔２世は「昨季までと百八十度違う」

圧倒的な攻撃力を誇る横浜マ。１試合の平均得点はリーグ戦で１・７７、ルヴァン杯で２・１７とＪ１全１８クラブでトップだ。司令塔の天野は正確な左足のキックで攻撃に変化を生み出す。

「点を取られても、取り返せばいいという考え方。失点もするから、見ている人もハラハラドキドキできるんじゃないかな。昨季までとは百八十度違う」

ＤＦラインを上げて、ボール支配率を高める。攻撃に人数を割く戦術を、今季就任したポステコグルー監督が導入した。一方で逆襲を浴びやすいのが弱点だ。

「攻撃で相手をしっかり敵陣に押し込めば、カウンターを受ける機会も減る。リスクマネジメントもできるようになってきた」と天野。

今年９月のコスタリカ戦で日本代表デビューを果たした。自身の成長も感じている。「以前なら相手からプレッシャーを受けてボールを後ろに下げていた場面でも、今は前に進む意識が強い。そこは伸びている」

横浜マの下部組織育ちで、トップには昇格できなかった。順大を経て、２０１４年に横浜マでプロ入り。回り道した経歴と、左足から芸術的なシュートを放つ姿は、２年前までチームの顔として在籍した中村俊輔（磐田）と重なる。そのために「俊輔２世」と呼ばれる。

「比較されるところまでやっと追いついてきた。決勝はセットプレーが重要になる。ＦＫやＣＫ一発で流れに乗ることがある。責任を持って蹴りたい」

プロ５年目、タイトルはまだ手にしていない。Ｊ１を３度制した名門は、１３年度の天皇杯を最後に３大主要タイトルから遠ざかる。「強豪と言われるのは、偉大な先輩方が作り上げたもの。僕らは何もやっていない。ここから新しい歴史を作り上げていくために、ルヴァン杯の優勝は大事な第一歩になる」（吉田純哉）

湘南のラッキーボーイ「リーグで１番走る」

ＭＦ金子はルヴァン杯決勝トーナメントで、湘南のラッキーボーイ的な存在になっている。

神奈川大を１年で中退し、今季から湘南に加入した。リーグ戦では出番が少なかったが、９月の準々決勝は２試合連続得点の活躍を見せた。特に、第２戦のセ大阪戦では日本代表ＭＦ山口蛍へのパスをカットし、自陣からドリブルで独走してシュートを決めた。準決勝第２戦のＰＫ戦では５番手を任され、「一番確率が高いかなと思った」と大胆にもど真ん中に蹴り込んだ。

若手が失敗をおそれず、積極的にプレーする。７年目を迎えた曺貴裁（チョウキジェ）監督（４９）のサッカーが染み渡っている。金子も「アグレッシブにチャレンジするところが湘南の良さ。リーグで一番走るサッカーを見て欲しい」と言う。

個々の能力ではＪ１のほかのクラブよりも劣るが、誰一人として走るのをいとわない。「練習でも気を抜いたプレーをしたら、すぐに監督の大声。練習時間も長くはないけど、密度が濃くてきつい」と金子は話す。厳しい練習に裏打ちされた走力で、湘南のＪ１での１試合当たりの走行距離（２１日現在）は平均１１５・８６キロでリーグトップだ。

この走力を武器にＤＦ陣ですらチャンスと見れば攻撃に参加する、縦に速いサッカーは観客だけでなく、選手自身を魅了する。金子も「積極的にプレーしてミスしても何も言われない。自分の特長も、攻守にアグレッシブに行くこと。そういうことがチームとしてできているので、やっていて楽しい」。

湘南にとって、ルヴァン杯初優勝と１９９４年度の天皇杯以来のタイトルがかかる。それでも、金子は「相手よりもまず自分たちの力を発揮すること。いつも通りに積極的にやりたい」。横浜マに走り勝つつもりだ。（河野正樹）