２７日に始まるプロ野球の日本シリーズで第１戦の予告先発が発表された。ドラフト１位の「エリート」と育成入団の「雑草」が、球界最高峰決戦の初戦でマッチアップすることになった。

日本シリーズ（Ｓ）の大舞台で、対照的な野球人生を歩んできた２人の投手がチームの柱となって戦う。

カープの勝ち頭に成長

広島の大瀬良大地（２７）は、常に世代のトップ集団にいた。２００９年、長崎日大高のエースとして選手権大会で甲子園出場。九州共立大でも順調に成長し、１３年秋のドラフト１位で広島に入団した。即戦力の期待通り、１年目から１０勝を挙げて新人王を獲得した。

自身２度目の日本Ｓ。日本ハムと対戦した１６年は救援で１敗した。「シーズンと別物。緊張で感覚も何もなかった」と振り返る。それから２年。今度はカープの勝ち頭として挑む。

今年の躍進を予言した人物がいる。長崎日大高の恩師・金城前監督。昨オフに母校で１人黙々と球を投げる姿を見て驚いた。軸足に体重を残し、球威が増していた。１月の激励会で「今年は１５勝すると思います」と言い放った。

シーズンが終わってみれば、セ・リーグ最多勝と勝率第１位。右腕は「卒業後も一度もほめられたことがないので、あの時はびっくりした。クリアできたので顔を合わせられます」。

故郷九州を本拠にするソフトバンクには、今年の交流戦で４回７失点と打ち込まれた。「勝たないと目指すところにはたどりつけない」。クライマックスシリーズ（ＣＳ）最終ステージでは第１戦を任され、勝ちを呼び込んだ。頼もしい右腕は今から闘志を燃やす。

年俸２７０万→１億円超え

華やかな道を歩んできたのが大瀬良なら、ソフトバンクの千賀滉大（２５）はたたきあげだ。愛知・蒲郡高時代の最高成績は愛知大会３回戦敗退。１０年に育成ドラフト４位で入団した。当初の年俸は２７０万円（推定）。新人合同自主トレーニングでは、同期の柳田悠岐らとの身体能力の違いに自信をなくしたという。

反骨心を胸に食らいついた。落差あるフォークを武器に中継ぎで頭角を現すと、先発に本格転向した１６年から３年連続２桁勝利。年俸も１億円を超えた。

今季も粘った。育成ドラフト出身初の開幕投手を任されたが、右腕の張りなどで４度も抹消。その中でもチーム最多タイの１３勝を挙げた。「野手の方が打ってくれた」と感謝し、フル稼働できなかったシーズンの借りを返そうと、短期決戦にかけている。今ＣＳでは２度の先発で好投した。

昨年、ＤｅＮＡとの日本Ｓは開幕戦で先発。７回１失点で白星を手にした。「来年また日本一になれるように頑張りたい」。そう誓っていた右腕が、大一番のマウンドに戻ってくる。（藤田絢子、甲斐弘史）