１９８０年代後半に大学ラグビーを席巻した「モスグリーン旋風」の再来を期し、大東大が関東リーグ戦２連覇に王手をかけた。首位を快走し、２５日の最終戦で２位東海大と対戦する。チームを引っ張るのはトンガ出身の双子。あのレジェンドＯＢが、ある「格言」で２人を導いた。

ラグビーワールドカップ２０１９

そのＯＢとはラトウ志南利（しなり、５３）。トンガから８５年に来日し、突破力抜群のＦＷとして８６、８８年度の大学日本一の立役者となった。当時は珍しい海外からの留学選手。ジャージーの色からモスグリーン旋風と呼ばれた大東大躍進の象徴的な存在だった。

日本代表や三洋電機（現・パナソニック）でも活躍し、引退後は母校の監督を経てアドバイザーに。指導と留学生の勧誘を担う。

彼が目をかけたのが、いま、豪快な突進で復活への旗頭となっているロックのタラウ・ファカタバ、ナンバー８のアマト・ファカタバの双子（４年）だ。

５年ほど前、ニュージーランドの高校でプレーする息子から「日本に興味を持つチームメートがいる」と２人のことを知らされた。試合を見ると、天性のパワーに魅せられた。話してみると「とてもまじめ。日本向きだと思った」。留学が決まった。

ラトウは二つの極めてシンプルな「格言」を繰り返し伝えた。「食べ過ぎるな」、そして「練習をさぼるな」。

なぜこの２点なのか。こう意図を説明する。「トンガには太りやすい体質の人が多い。体が重くなりすぎれば、当然、走れなくなる。日本のように毎日、練習するチームもない。練習を乗り越えなければ試合には出られない」

２人は教えに従った。「いつも『もっと頑張れるよ』と（ラトウが）激励してくれる」と兄のタラウ。弟のアマトは仲間への感謝を忘れない。「みんながパスをつないでくれるから、僕らがボールキャリー（前進）できる」

「脂っこい食べ物は控えている」と口をそろえ、タラウは１９４センチ、１２０キロ、アマトは１９５センチ、１１８キロの体格をキープ。もっとも、日本人に比べれば大食漢であることに変わりはなく「回転ずし店に行けば、好きなサーモンだけでそれぞれ３０皿ずつは平らげる」と後輩が証言する。

２５日の東海大戦（秩父宮）は、勝利か引き分けで９度目のリーグ戦制覇が決まる。すでに全国大学選手権出場を決め、昨年度の４強を上回る成績、２４大会ぶりの優勝へ周囲の期待は高まっている。（中川文如）