２０１８年度の朝日スポーツ賞が決まった。テニスの全米オープンで優勝し、日本勢で初めて４大大会シングルス制覇を成し遂げた大坂なおみ選手（日清食品）と、視覚障害者と健常者が協力してプレーする競技の特徴を生かし、普及活動を通して「共生社会」への理解を促進する日本ブラインドサッカー協会（塩嶋史郎理事長）が選ばれた。

なおみ全米快進撃の陰にイケてる新コーチ「運命だった」

「ヤリタクネェコト♪」 大坂なおみ、胸に刺さった歌詞

２１歳、まだまだ膨らむ期待

ドラマに満ちた偉業達成だった。日本人の母とハイチ出身の父らとともに、３歳で移り住んだニューヨーク。その地で、あこがれの存在だった元世界女王のセリーナ・ウィリアムズ（米国）を翻弄（ほんろう）した。

「誰もがセリーナを応援していたのは知っています。こんな終わり方になってしまい、すみません。ただ、試合を見に来てくれてありがとう」。ウィリアムズに警告を与えた判定に対し、観客の大ブーイングが注ぐ中、涙ながらにスピーチする姿は感動を呼んだ。

４大大会のシングルスは、パワーで勝る欧米勢優位の舞台。そこに現れたのが、時速２００キロ超の弾丸サーブを繰り出す新星だ。世界の注目を集めるまでに時間はかからなかった。全米オープン優勝後も活躍はとどまらず、世界ランクは一時、４位に浮上。年間成績の上位者８人によるシーズン最終戦にも出場した。

まだ、２１歳。「４大大会でもっと勝ちたいし、世界１位になりたい」。自信あふれる言葉に、ファンの期待は膨らむばかりだ。（富山正浩）

障害への理解、広めた

「『足を出して』ではなく『右足を２歩分前に』の方がわかりやすいよ」。目隠しをした子どもに目の見えない選手が語りかける。日本ブラインドサッカー協会が小中学生を対象に進める「スポ育」の一コマだ。

障害への理解、コミュニケーションの大切さを広める体験型授業は２０１０年９月に始まり、今年３月までに１１万５４３０人が参加した。企業研修は２７４回実施された。

１０年ほど前、こうした活動への需要は皆無だった。「ただ体験させるだけの中身だったから」と松崎英吾専務理事。ある教師に「それでは教育的価値がない」と言われ気づいた。目の見えるゴールキーパーが声で選手を助ける競技本来の特徴に立ち返り、相手に伝わる言葉づかいなどに主眼を移した。障害者スポーツ団体でいち早く、障害者と健常者が「混ざり合う社会」というビジョンを掲げた。

２０年東京パラリンピックの先を見すえた姿勢も際立つ。有料試合の実施など、助成金に頼らない持続的な組織運営をめざしている。（中川文如）