（２３日、全国高校駅伝男子）

５キロある６区で、３キロ手前の緩やかな下り坂。倉敷が優勝を引き寄せたのは、１年前に首位を奪われた因縁の場所だ。

倉敷が２年ぶり２度目の優勝 ６区で逆転 高校駅伝男子

「あそこが勝負どころだと思って、狙ってました」。そう振り返るのは、６区石原翔太郎（２年）だ。２位でたすきをもらうと、中継所で１７秒あった世羅に２・５キロすぎで追いつく。この坂で一気にスパートをかけると、みるみると引き離し、１３秒差でアンカー井田春（しゅん、３年）へ。２年ぶりの頂点へ、十分なリードだった。

昨年は「魔の下り坂」だった。６区で優勝した佐久長聖（長野）に抜かれて２位。当事者の八木志樹（もとき）（３年）はこの日、１区で区間８位。「まさか、僕が抜かれたところで後輩がやってくれるとは。感激しました」

チームとしては、思った通りのレースではなかった。３区でケニアからの留学生フィレモン・キプラガット（２年）が７人を抜く区間賞の走りでトップに立つも、４区で世羅に逆転を許す。それでも「こうなることも想定内」と新雅弘監督。終盤の６区に「準エース」の石原を控えさせていた。

チームは「１」にこだわり、１月１日午後１時から練習を始めた。７月には西日本を豪雨が襲い、倉敷市内でも多くの犠牲者が出て練習どころではなかったという。主将の宍戸来嘉（らいか、３年）は言う。「豪雨があって、優勝するんだという思いが強まった。俺たちで倉敷を元気にしようって」。逆境をはねのけた選手たちは抱き合って泣いた。（山口裕起）