社会人覇者をねじ伏せる学生王者はもう出てこないのか――。アメリカンフットボールの日本選手権・プルデンシャル生命杯ライスボウル（３日、東京ドーム）で、３連覇を狙う富士通に１７年ぶりの頂点をめざす関学大が挑む。関学大は２０１５年の初対戦から２連敗。三度目の正直なるか。

悪質タックル被害を乗り越えＭＶＰ 関学大ＱＢの奥野

ＤＡ ＰＵＭＰ、Ｘボウルでアメフト版「Ｕ．Ｓ．Ａ．」

富士通が３連覇 アメフト・ジャパンＸボウル

１勝９敗。

ライスボウルで社会人に挑んだ学生の過去１０年の対戦成績だ。近年はＱＢなどに外国人選手を起用する社会人チームが増加。レベルの差は広がった。けがの危険性もあり、対決を見直す機運は高まってきている。

ただ、富士通の藤田ヘッドコーチ（ＨＣ）は関学大について、こう言った。「実力差をひっくり返すことのできるチーム」

「規格外の選手」どう動く

関学大の強さを形容する時、組織力という言葉が使われる。各ポジションの優秀なコーチの下で選手と分析班が一体となってゲームプランを考え、遂行する。他をしのぐのはそのプレーの緻密（ちみつ）さと完成度にある。

例えば早大と対戦した昨年１２月の甲子園ボウル（全日本大学選手権決勝）。第２クオーター（Ｑ）、ＤＬ板敷が早大パントをブロック。ゴール前１ヤードで攻撃権を得て得点につなげた。分析で相手の癖を探し、練習ではブロックする手の出し方まで追求した結果だ。

攻撃では精度の高さを生かしている。立命大と対戦した西日本代表決定戦。第４Ｑ、残り１分５６秒からＱＢ奥野がＷＲ松井、阿部にパスを決めて逆転ＦＧを演出した。時間を極力使わずに得点を狙うこの「ツーミニッツ（２分間）攻撃」にこそ、タイミングやブロックなど細部までこだわってきた成果が表れた。藤田ＨＣはその怖さを身に染みて知っている。関学大が初優勝した０２年大会で、敗れたアサヒ飲料の指揮官は藤田ＨＣだった。

今回、関学大は「規格外の選手がたくさんいる」（関学大・鳥内監督）富士通にどう挑むのか。守備は社会人決勝で１９６ヤードを走った身長１８６センチ、体重１０６キロの大型ＲＢニクソンにズルズル進まれても、何とか一発ＴＤだけは避けたい。自慢のパス攻撃を展開するには、鋭い出足でＱＢに襲いかかってくるＬＢマシス、趙らを食い止められるかにかかっている。スペシャルプレーの成功もカギを握る。平成最後のライスボウルは、細部にこだわる関学大の総力をかけた戦いとなる。（榊原一生）