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米トランプ政権は１７日、新たなミサイル防衛戦略「ミサイル防衛見直し（ＭＤＲ）」を発表した。宇宙にミサイル迎撃システムを配備する計画は、１９８０年代にレーガン大統領が打ち出した「スターウォーズ計画」の再来と言われる。

「宇宙は新たな戦闘領域だ」と言い切るトランプ大統領。言葉の裏にあるのは、宇宙進出を急ぐ中国への不信だ。

２０１３年５月１３日。四川省の西昌衛星発射センターから１基のロケットが打ち上げられ、米軍の軍事衛星や通信衛星が集中する静止衛星軌道（高度約３万６千キロ）に迫った。

米カリフォルニア州のバンデンバーグ米空軍基地にある統合宇宙運用センター（現・連合宇宙運用センター）。第１８宇宙管制部隊が約８０人体制で、各国の衛星などの動きを２４時間監視している＝米空軍提供

中国は「観測ロケット」と説明したが、米国の早期警戒衛星はロケットが通常よりはるかに高い軌道に達したことなどを確認。米国防総省は、打ち上げが静止衛星の破壊実験だったと判断した。

２カ月後には、山西省の太原衛星発射センターから３基の衛星を乗せたロケット「長征４号」が打ち上げられた。

中国の有人宇宙船「神舟１１号」を搭載して打ち上げられたロケット＝２０１６年１０月１７日、中国・酒泉衛星発射センター、益満雄一郎撮影

監視レーダーが捉えた３基の衛星の動きに米軍は注目した。そのうち１基が一緒に打ち上げられた別の衛星に近づき、２本のロボットアームを延ばして捕捉。その後、軌道を変え、別の衛星に急接近したのだ。

猛スピードで進む中国の宇宙開発と米国との攻防。覇権争いの最新事情とその行く先を、中国軍の内部文書などを読み解きながら、たっぷりお伝えします。

米国防総省からの報告を踏まえ…