米国が運用する全地球測位システム（ＧＰＳ）の中国版と言われる「北斗システム」を支える衛星２機を載せたロケットが１９日未明、四川省西昌衛星発射センターから打ち上げられ、成功した。国営新華社通信によると、同システムの楊長風・総設計師は「今年末に『一帯一路』（シルクロード経済圏構想）沿線の国や地域に基本的なナビゲーションサービスを提供する」と表明。２０２０年を目標とする全地球展開への「重要な一歩」だと述べた。

中国政府は、北斗を１９９０年代から独自開発し、２０１２年にはアジア太平洋地域で位置情報や速度情報などのサービス提供を始めている。

中国は２０年ごろまでに計３５機の衛星を打ち上げ、北斗で全地球をカバーする計画を進める。今回打ち上げられたのは最新のシステムを支える１８機目と１９機目の衛星で、中国側の発表によると、部品はすべて国産だという。楊氏が一帯一路の沿線国へのサービス提供を明らかにしたことから、ユーラシア大陸やアフリカ大陸などを網羅する態勢が整った模様だ。

中国メディアによると、従来は…