三重県桑名地区の養殖ノリが不漁で、今季の出荷量が前年の２割以下に落ち込んでいる。原因は分からないが、「幻のノリ」と言われる超高級品のアサクサノリが全滅。出荷量の大半を占めるスサビノリも不振が際立っている。

「全然とれない。１月初めにはダメだと思った」。ノリ一筋で約４０年、桑名市の伊藤敏雄さん（６７）にとって今季のような不漁は初めてだ。

異変に気づいたのは、アサクサノリの「初摘み」を控えた昨年末だった。葉が赤く変色し、長さも短かった。商品化できる状態ではなかったので出荷をあきらめた。伊藤さんは昨夏、ノリを成型・乾燥する機械一式を購入し、ローンの返済が１０年続く。「ノリ専業なので、これが２、３年続いたら生活できなくなる」

アサクサノリは環境省レッドリストで絶滅危惧Ⅰ類。桑名地区は２０１３年から復活に取り組んできた。主産地の三重県は収穫後に独自のＤＮＡ検査などを実施し、出荷品は「伊勢あさくさ海苔（のり）」のブランドで知られる。甘みや香りの評価が高く、１枚（２１×１９センチ）あたりの競り値は１７０円、１６５円と直近の２季連続で国内最高値だった。しかし、今季は県内で伊藤さんら桑名の１７生産者が網を張ったが、どこも出荷できなかった。

アサクサノリの出荷量は、桑名…