初の校歌を歌うと、選手はアルプススタンドに向かって笑顔で駆けだした。選抜大会に初出場した筑陽学園は２６日の初戦で、福知山成美（京都）を３―２で下した。一時は逆転されたが、終盤に勝ち越し、春夏通じて甲子園初勝利をつかんだ。２回戦は２９日、第３試合で強打の山梨学院と対戦する。

ニュースや動画をリアルタイムで！「バーチャル高校野球」

４人きょうだい養う母に恩返し

筑陽学園が誇る快足が試合の流れを引き寄せた。

福知山成美に逆転を許した四回２死二塁、走者の石川湧喜君（３年）は、大きくリードを広げ、投手の足が上がった瞬間、三塁に向けて走り出した。「牽制（けんせい）はこない。自信があった」

５０メートル６・１秒の俊足。特に、甲子園の土はスパイクによくかかり、走りやすかった。三盗を決め、後続の適時打で生還。チームはすぐに同点に追いついた。「ぎりぎりの試合の１点に貢献できてうれしかった」

足の速さと打球方向の予測の良さから、中堅の守備では、「気づいたらボールの落下点にいる」（江原佑哉主将）。チームメートから「忍者」と呼ばれ、この日も、右へ左へと全力疾走、広範囲をカバーしてピンチの芽を摘んだ。

小学校から続ける野球だが、高１の秋まで守備は苦手だった。ほかの選手がバッティング練習に打ち込む間も、コーチに声をかけて１人ノックしてもらい、苦手を得意に変えた。

もともと筑陽学園に進む気はなかった。４人きょうだいの上から２人目。母の理映子（りえこ）さん（４１）は１人で働きながら子どもを養っていた。「どこでも野球ができればいい」

だが、理映子さんは「自分の好きなことをやりなさい」と強豪校への進学を応援してくれた。少しでも負担を減らそうと、先輩から練習着をもらったり、支出を節約したりしてきた。

「野球で恩返しがしたい」。この日、躍動する石川君の姿を、理映子さんは娘の風邪のため球場で見ることはできなかった。テレビで見守り、「ずっと目指していた甲子園。よくがんばったねと言いたい」と喜んだ。

２回戦は球場で応援する予定だ。石川君は「今度はヒットを打つところを見せたい」と意気込んでいる。（木下広大）