昨秋の九州王者として選抜に出場する筑陽学園（福岡）が１３日、西日本短大付（福岡）に出向き、練習試合で４―０と快勝した。１番打者で遊撃手の中村敢晴（１年）にとって特別な感情がわいてくる相手だった。

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父の寿博（日本文理大監督）は１９９２年夏、西日本短大付の主将として全国初制覇を果たした。兄の宜聖（ソフトバンク育成選手）の母校でもある。「そんな相手だから勝ちたかった。たくさんの人が見ている中で力を出せて自信になった」

先発で唯一の下級生。父の経歴も相まって何かと注目されるが、「プレッシャーを力に変えています」。二回、追い込まれてからチェンジアップを捉えて右前安打。守備では深いゴロを踏ん張ってさばき、「体の軸ができてきた」と成長を実感した。

筑陽学園の江口祐司監督も、西日本短大付が全国制覇したときのコーチ。人を引きつける力があった、と中村の父の思い出を話してくれた。「そういう遺伝子を持っているだろうということで、１年生のキャプテンをさせてもらっています」と中村は笑う。

父や兄と同じ「西短」に進まなかったのは、「父みたいに『全国初優勝』を狙おうと思ったから」。２人が汗を流した母校で、また一つ志が膨らんだ。（隈部康弘）