スポーツクライミングのボルダリングのワールドカップ（Ｗ杯）が５日、スイス・マイリンゲンで開幕する。高さ５メートルほどの壁に設定されたルート（課題）をいくつ攻略できたか、その数を競うこの種目。日本は国別ランキングで５年連続１位を誇る最強国だ。代表選手たちが２日午前、羽田空港を出発した。

東京五輪めざさない ２１歳クライミング王者、なぜ決断

今季は、米・コロラド州ベイルでの最終戦まで計６戦が開催される予定。ただ、２０２０年東京五輪の出場権がかかる世界選手権（東京・八王子）が８月にあるため、Ｗ杯の位置づけは選手によって様々だ。

過去４度も年間女王に輝いたことのある女子の第一人者、野口啓代（ＴＥＡＭ ａｕ）は、出場を半分の３戦程度に絞るつもりという。「大会にたくさん出て経験値を積むというよりは、良い流れをつかみ、自信を持った状態で世界選手権に臨みたい」。今季に限っては、Ｗ杯は調整の意味合いが強い。

五輪の実施種目はボルダリングだけでなく、高さ１５メートルの壁を登る速さを競う「スピード」、到達した高さが勝負の「リード」を合わせた３種目の複合。出場試合を減らすことで、「あくまでも３種目の調子を上げていくつもりでいます」。Ｗ杯年間優勝は割り切ってあきらめ、確実に五輪切符を狙いにいく。

１６年に世界選手権を制した男子のエース、楢崎智亜（同）も同様に出場を３戦に絞る予定だ。「全戦で優勝しても取れないと思う」と年間王者は狙っていない。「世界選手権のためにっていう気持ち」

一方、１７年に史上最年少でボルダリング日本一に輝いた１６歳の伊藤ふたば（同）は、全戦出場を視野に入れている。「世界選手権だけじゃなく、Ｗ杯の年間（優勝）もすごく狙っている」。まだ、Ｗ杯参戦２年目。「やっぱり野口選手とかに比べると、試合の経験数が少ない。経験を積んでいった方がいいのかなと」。Ｗ杯で多くを学び、五輪出場につなげる作戦だ。

開幕戦には他に、ユース世代のトップ選手、１５歳の森秋彩（あい）（茨城・つくば開成高）もＷ杯に初参戦する。女子のエースの一人で、昨季は年間女王にも輝いた野中生萌（みほう）（ＸＦＬＡＧ）は、３月の大会で左肩を痛めた影響で出場は回避した。（吉永岳央）