ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団の首席奏者ら欧州の一流音楽家が集まるオーケストラ「トヨタ・マスター・プレイヤーズ、ウィーン」（略称・トーマス）が結成２０年目を迎えた。企業が文化芸術を支援するメセナ活動として、トヨタ自動車が日本の各地でコンサートを主催。国内の音楽家からも高い評価を得ている。

トーマスは２０００年に結成された。当時、トヨタの国内累計生産台数が１億台を超えたことなどをきっかけに、一流のクラシック音楽を通じた社会貢献活動を模索。同じ頃に高級車ブランド「レクサス」が初のスポンサーとなった縁で、ウィーン国立歌劇場のメンバーを中心に演奏会が開かれることになった。

演奏者は同歌劇場のほか、ウィーン・フィルやベルリン・フィルハーモニー管弦楽団などの首席奏者ら約３０人。小編成を生かして、指揮者を置かずに演奏する。ウィーン・フィルのコンサートマスターでトーマスの芸術監督を務めるフォルクハルト・シュトイデさんは「音楽がグローバル化するなかで、ウィーンならではの解釈を伝えられるよう心がけている」。

今年は４月１６日の札幌公演を皮切りに、福岡や宮城など６都道府県８会場をまわった。４月２３日の名古屋公演では、名古屋フィルハーモニー交響楽団（名フィル）のメンバーも参加。特別に、ウィーンを拠点に活動する佐渡裕さんが指揮し、リヒャルト・シュトラウスの大曲「アルプス交響曲」を演奏した。

シュトイデさんの隣で演奏した名フィルのコンサートマスター田野倉雅秋さんは「普通はウィーン・フィルに入らないと一緒に弾けない。（名古屋フィルの）若い人も一緒に弾ける。ありえないことだ」。名フィルの共演は００年から毎回続き、個人的な交流を続けるメンバーもいる。

企業によるクラシックコンサートの支援はなかなか根付きにくい。１回の公演の来場者は多くても２千人弱で、数万人を動員するスポーツなどと比べて宣伝効果が少ないためだ。佐渡さんは「オーケストラは自分たちでチケットを売るだけでは成り立たない。日本を代表する企業が支援してくれるのは、ありがたい」と話す。（初見翔）