高野山のふもとにある山里に、虐待などを受けて親とは暮らせない子どもたちの「駆け込み寺」がある。住職夫婦が「ファミリーホーム」（小規模住居型児童養育事業）を営み、里親としてこれまで約２０人の里子を受け入れてきた。子どもへの虐待が社会問題化する中、住職夫婦は、「子どもたちを迎え入れて向き合い、社会に羽ばたけるよう見守り続けたい」と話す。

山々に囲まれたかつらぎ町新城の「童楽寺」。平日の早朝６時半、お堂に子どもたち５人ほどが横一列に並び、朝の勤行が始まる。住職の安武隆信さん（４３）の読経に重なるように子どもたちの声がお堂全体に響きわたる。隆信さんは「勤行がお寺ならではの一日の始まり。みんなで気持ちよく顔を合わせることを大切にしています」と話す。

ファミリーホームは、２００９年度に創設された制度で、様々な事情で家庭環境を失った子どもたち５～６人を里親らが家庭に迎え入れて育てる。厚生労働省によると、１７年３月末時点で全国で３１３カ所あり、童楽寺では、隆信さんと妻の史さん（４４）が営む。

隆信さんは、高野山での修行の…