星际技术公司的目标是在2023年发射LNG火箭Zero

图片来源：日本星际科技

伴随着明亮的橙色火焰，火箭发动机在轰鸣中启动，以70% 的全功率燃烧5秒钟，本次测试的是已广泛应用于地球，但还没用于太空的燃料—LNG。

星际科技（Interstellar Technologies）是日本一家小型民营火箭发射企业，三月中旬在北海道场地进行了平行于地球的静态燃烧测试。。

星际科技计划以LNG发动机为Zero火箭提供动力，该火箭定于2023年发射。该公司正在开发这项技术，目标是成为LNG动力火箭的全球先驱。

2019年5月，该公司在他们的Momo-3型号火箭上使用了乙醇发动机，成功升空到100公里的高度。但是Zero型号火箭重达36吨，是Momo-3的30多倍，要想成功发射，它必须能够在最高500公里的高度保持每秒8公里的速度，这意味着Zero需要比乙醇更高能的燃料。

液化天然气主要由甲烷组成，价格相对便宜，每公斤不到3美元——是某些火箭用高精炼煤油价格的十分之一。由于测试可以消耗数万美元的燃料，找到降低这些成本的方法是至关重要的。

星际科技三月份在北海道大树町测试LNG发动机

图片来源：日本星际科技

相比之下，LNG对环境更为友善。LNG一旦泄露就会蒸发，不会污染土壤或水，燃烧时产生的二氧化碳也较少。这种燃料甚至可以在当地采购，因为北海道可以从牲畜粪便中制造沼气。

这不是日本首次推动 LNG燃料发动机的商业化。 在日本宇航局JAXA和重型机械制造商 石川岛 IHI 的合作中，曾计划在 GX 火箭的第二阶段使用这种燃料，GX 火箭的开发从2003年持续到2009年。内部摩擦和缓慢的决策导致项目一再推迟，这也使研发成本从450亿日元(4.18亿美元）暴涨至超过1000亿日元，最终日本政府放弃了这项计划。

虽然 GX 未能通过规划阶段，但是日本宇航局JAXA继续在位于宫城县的 Kakuda 航天中心努力研发LNG发动机。与星际科技的合作开发始于2018财年，JAXA为该公司提航天专用设备和过往测试数据。

星际科技真正想要的是将燃料从油箱送到燃烧室的燃料喷射器和涡轮泵技术，这些设备需要专业生产商，该公司寻求日本航天局的技术，以解决这一障碍民营火箭发展的难题。

使用乙醇燃料的Momo-3 2019年5月发射成功

马斯克的 SpaceX 公司进入美国航空航天发射市场，为国家和民营企业在航天领域划分了角色。 当商业公司可以更多的在近地轨道的发射和飞行中扮演更重要的角色，如国际空间站，美国宇航局NASA则更多转向月球和行星探索。

星际科技的LNG火箭的成功部署将成为日本航天业发展的转折点。

全球疫情打乱了这个计划。Momo-5火箭原定于5月2日至6日点火。但星际科技迫于北海道大树町的压力，于4月28日宣布延期。当地人担心这次发射会吸引旁观者，带来疫情的传播。

在可预见的未来，该公司因没有新收入和政府援助而面临困境。但公众似乎对此寄予厚望。5月2日发起了一项支持星际科技运营成本和研发的众筹活动，在一天半的时间里，1500人参与筹集，募得资金2000万日元。

为保持与大树町居民的和睦，星际技术公司推迟了原定于5月初的Momo-5的发射，

图片来源：日本星际科技

本文来源：LNGhub

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