8月中旬，小泉纯一郎成为首位访问捷克共和国的日本首相。随行的是本田技研工业公司研发的人工智能的机器人ASIMO。8月21日晚捷克共和国首相Vladimir Spidla在布拉格的国家宴会厅举办的晚宴上，ASIMO双腿步入宴会厅，并用捷克语敬酒说：“为了日本和捷克共和国人民与机器人之间的友谊干杯。”之后ASIMO又进行了舞蹈表演并赢得了全场热烈的掌声。在小泉首相返回日本后，ASIMO作为友善大使留在了捷克共和国并参加了各项公共关系活动。

ASIMO与捷克首相Vladimir Spidla握手(摄影：内阁府公共关系办公室)

日本人把机器人作为朋友
　　单词“机器人”首次被用在捷克作家Karel Capek(1890-1938)在他1920年的剧本R.U.R.(Rossum’s Universal Robots)中。外务省请求本田技研工业公司让机器人随小泉首相一起到捷克共和国访问，以宣传日本的技术威力。世界上一半的工业机器人是由日本生产的。

　　有趣的是，捷克语robota的意思是“强制劳动力”或者“苦工”。“R.U.R.”的故事背景是未来社会，机器人的进步导致很多工人失业。然而，日本的机器人形象是机器人与人类友谊交流。选择ASIMO作为友善大使表明了日本人对机器人的钟爱。

　　日本的机器人，从前主要应用于工业领域，现在开始越来越多地应用于家庭生活和休闲娱乐目的，这就使得机器人进一步走近了人类的生活。索尼公司的机器狗AIBO和Tomy公司的掌上机器人玩具“微型宠物”是这一流行的最好代表。日本人对机器人有一种深厚而持久的钟爱，很多人都几乎将宠物机器人当作家庭的一员。

　　这种温暖感觉的原因是日本人大多通过著名的喜剧和动画片如手塚治的《铁臂阿童木》，以及《龙猫》和《Doctor Slump Arare-chan》等了解机器人。在这些故事里，机器人和人类都是要好的朋友，这就使观众的态度受到了很大的影响。还有一部动画片名为《铁人 28号》，讲述了机器人与怪兽之间的战争。

日益加强的日本-捷克关系
　　当捷克还是捷克斯洛伐克的一部分的时候，日本就与捷克共和国有着友好的关系。1993年1月1日捷克共和国与斯洛伐克友好分离独立后，日本当天即认可捷克共和国并于1月29日建立了正式的外交关系。日本主要向捷克共和国出口汽车和电器，例如空调等。从捷克共和国进口玻璃产品和用来酿造啤酒的啤酒花。大约有80家日本公司在捷克共和国经营业务，2001年12月截止总投资超过了1.3亿美金。除了松下电器公司和Toray工业公司外，丰田汽车公司和Peugeot公司于2001年12月决定在2005年联合向捷克共和国投资1.5亿欧元生产汽车。

　　1989年捷克斯洛伐克民主革命后两国之间还有很多文化交流。1999年，一场名为捷克共和国艺术节的活动在日本举办，从歌剧、木偶戏、电影和精致艺术等方面向日本人介绍了捷克的文化。同时，津轻海峡三味线琴表演、插花艺术、和茶艺表演等频繁在布拉格举行。日本-捷克建立姐妹城市关系的城市有布拉格与京都府，Plzen与群马县高崎市，卡罗维发利与群马县草津市。

　　ASIMO现在是友善大使，希望机器人能继续搭建在日本和捷克共和国之间的桥梁过程中发挥作用。