日本人对于研发机器人的热情全球闻名，每隔一两年就会有新的产品出现。可是这些斥巨资研制的机器人大都没有产生直接的经济效益。那为什么日本还乐此不疲呢？这里既有现实的需要，也有对未来的考量。日本是个缺少劳动力的国家，工业机器人大有市场；日本的国教文化也让日本人对机器人没有任何排斥心理。而让高科技的机器人代言本国的一流研发能力，也是一个重要的因素。

　　只要日本的科学家动动手，全世界就可能要等着看机器人棒球大赛了。每隔一两年，日本的研究人员就会推出一款新的机器人发明。最新的一款是这个月推出的一款机器人棒球组合。虽然大部分的机器人发明，不管是让人眼花缭乱的，还是让人惊骇的，都无法进入大众消费市场，日本的科学家们似乎没有一点意向要在近期中止他们研究：机器人技术在日本的应用比世界上其他任何国家都要大得多。目前全球70%的工业机器人由日本公司制造，日本经济产业部希望日本的机器人市场规模能在2025年增长至6.2万亿日元(约合人民币4437亿元)。

　　之所以聘用大量机器人，既是为了应对高昂的人工成本，也是为了进一步支持各行业的机械化。日本在岗机器人的数量在接下来的15年里，预计将达到100万。“如果说，汽车引领了日本的20世纪；那么21世纪的领头兵肯定就是机器人行业了，”密西根大学人类学教授詹尼佛·罗伯逊说。

　　除了大型类人机器人或工业机器人外，日本的研究人员还创造了大量的“消费者友好型”的机器人，或用于给人带来乐趣，或用于医疗用途。比如早前生产的宠物狗或者最近推出的能摊煎饼的机器人厨师等。不管这些产品多么聪明可爱，就算是在日本的机器人市场上，也都有一个致命的弱项：价格。其高昂的价格阻碍了普通客户的消费欲望，这些东西动辄就要数千美元。索尼公司的AIBO机器狗，每只要2000美元。还是在炫耀了七年之后，到了2006年才降价的。

　　真人劳动力缺乏

　　要拿机器当人用

　　日本的人口出生率一直在稳定地下滑着，其劳动力大军的规模也在不断缩小中。同时，日本又是一个全球闻名的对外来移民非常警惕的国家。因此，日本希望不断增长的机器人大军能够缓解这种自家人手不够、外来人口不用的窘境。目前，非本国出生的人口只占日本总人口的2%弱，而在美国，这个数字是12%。尽管不同行业的需求不同，不过总的来说，一个机器人可以顶替好几个工人的工作，对于日本政府官员来说，这个消息听起来简直就是优美的乐曲。他们知道，日渐缩小的劳动力队伍将给未来的养老计划和卫生保健计划带来沉重的负担。而用机器人顶上，用坏了大不了一丢了事，绝不会成为负担。

　　另外，在日本这个国度里，许多工薪阶层在上班的路上经常会手捧一本漫画书；许多居家主妇也是视频游戏的狂热爱好者。从多个方面说，机器人融合了日本两大文化背景：一个是技术，一个是动画。

　　没人购买也要做

　　机器人是“技术羊头”

　　尽管日本在机器人行业上的主要投资确实有着近期功利的考虑，同时这也使得日本的机器人技术在全球首屈一指、声望颇高。日本的大型技术公司在炫耀其一流的研发能力时，都会把这个亮点作为最好的说辞。本田公司投入成百上千万美元来研发能够行走的机器人阿西莫夫时，看不到“任何一点直接商业效益”，英国一位研究机器人技术的教授诺埃尔·沙基说。之所以还这么做，不是因为本田公司傻，而是因为这么做“既能表明他们才是最新技术的领跑者，又能给公司里的一流工程师找到用武之地。可以说，至少在目前的阶段，很多日本公司是打着机器人羊头，卖高科技的狗肉。

　　国教视物也为神

　　爱机器“发自内心”

　　有专家称，日本之所以举国爱上机器人，根源在于该国的国教神道教。该宗教以其对自然中的神灵和祖先的尊敬为特征，对生命和非生命物质没有明确的区分。信徒们相信，所有事物，包括物体，都可以拥有活着的灵魂。“日本有关机器人的历史长久而友善，类人机器人被认为是有生命的，甚至是求之不得的家庭成员，”罗伯逊说。在西方文化里，机器人经常被描画成一种邪恶的力量，是世界和平的威胁；更糟的情况是，还是人类饭碗的威胁。“而日本人则视机器人为一种善的力量，”东京麦格里证券的技术分析师达米安·索恩这样说。