15日のオープン戦でのこと。イチローは二盗を試みたものの、右足がベースに届かず、アウトになった。本人いわく、「タイミングはセーフだった」。しかし、「ベースを踏めなかった」と、少々不可解なコメントを残している。

15日のオープン戦でイチロー（右）は二盗に失敗したが、公式戦に向け様々なことを試している＝共同

■ベースにタッチする足が代わる？

数日後、今季からスパイクを供給している「ワールドウィングエンタープライズ」の小山裕史代表が、そのヒントを明かした。

「今年は、ベースにタッチする足が代わると思います」

イチローはこれまで、右足でベースに滑り込んできた。それが、新スパイクでスピードが上がっている関係から、左足でベースにタッチすることになるのではないか、というのだ。

その新スパイクを少し説明すると、通常は靴底の歯が６～９本なのに対し、イチローのスパイクには13本もある。一方でつま先の部分に歯がない。また、足を支える３点（かかと、親指の付け根、小指の付け根）にも歯がなく、地面からの突き返しがない分、足には負担がかからないとされる。

小山代表によれば、その新スパイクにより「従来と比べて、（走る距離が）20メートルの場合、2.5メートル分速くなっている」とのこと。平均でも70センチ分は速くなるとのデータがあるそうで、「幅で言えば、１ストライドと30センチです」と付け加えた。

塁間の距離は27.431メートル。20メートルとは単純比較できないが、塁上でのリード、滑る距離を考えた場合、やはり従来とは二塁到達が１歩ちょっと速くなると想像できる。となると、これまでと同じように右で滑ろうとすれば、ベースから遠くなるか、近くなりすぎるか。

実は、今年から同じスパイクを履く青木宣親（ジャイアンツ）も教えてくれた。

「ベースに着く足が変わるかもしれない」

■一塁までの到達時間で変化を実感

今季、一塁までの到達時間が0.3秒ほど縮まる可能性がある＝共同

ただ、２人が今後、なによりもスピードの変化を実感できるとしたら、一塁までの到達時間ではないか。

現役最速は、マイナー時代の2012年に155盗塁を記録したことのあるレッズのビリー・ハミルトンで、3.3秒といわれる。この数字は少し飛び抜けていて、ＣＢＳスポーツのジョン・ヘイマン記者によれば、スカウトは選手のスピードを８段階で評価し、右打者なら4.0秒以下、左打者なら3.9秒以下で最高評価の「８」とのことである。

では、イチローはどの程度かといえば、あるア・リーグのスカウトによると、01年にデビューした頃は3.7秒だったそうだ。04年にメジャーの年間最多安打を記録したときのスピードもその程度だったと記憶していた。ただ、数年前に改めて確認したとき、「11～12年は4.0～4.1秒だった」と教えてくれた。以前と比べれば0.3～0.4秒も遅くなったのだ。「スイングの仕方などによって変わるため、単純比較できない」そうだが、タイムが落ちたことはスカウトの間では共通認識となった。