中谷元・防衛相は６日、オーストラリアのアンドリューズ国防相と電話で協議した。アンドリューズ氏は豪州の将来潜水艦の調達計画について「日本と共同して設計・建造が可能か検討したい」と述べ、協力を要請した。中谷氏は「関係省庁間で検討していきたい」と応じた。国家安全保障会議（ＮＳＣ）で判断する見通しだ。

日豪両政府は昨年10月に潜水艦の技術協力の可能性を探る方針で一致したが、共同開発・生産を巡る協力に具体的に言及したのは初めて。

豪政府はコリンズ級潜水艦の代替として2025～31年に最大12隻の将来潜水艦を調達する計画だ。２月には潜水艦の設計・建造にあたる提携先を日本とドイツ、フランスの３カ国から選ぶ方針を示した。

アンドリューズ氏は電話で中谷氏に、将来潜水艦の戦略的重要性を説明。日本の潜水艦生産の実績と技術力を評価した上で、「将来潜水艦の選定に向けた手続きに参加してほしい」と求めた。

選定手続きは秘匿性の高い技術情報の提供を伴うため、慎重な判断が必要だ。政府は首相や官房長官、外相、防衛相の「４大臣」に経産相を加えた国家安全保障会議（ＮＳＣ）を開き、参加の是非を決めるもようだ。