马云与孙正义的情谊,并不在于软银投资了阿里。6月18日,阿里巴巴集团宣布联合富士康向日本软银集团旗下机器人 控股子公司(简称SBRH)分别战略注资145亿日元。
SBRH旗下的明星产品是情感机器人Pepper,该产品是软银公司CEO孙正义近年来持续站台且钟爱的项目,“自己五六岁看阿童木时,就希望赋予机器人一颗有丰富情感的心灵。”
这也是日本成功吸引风投回国的重要举措,据悉,日本的初创公司正致力于开发新一代的机器人技术,希望吸引该国的风投业回流。
Pepper启动量产
根据签署的协议,阿里巴巴、富士康将分别持有其20%股份,软银则持有SBRH 60%股份,三方将联手推动机器人产业在全球范围的开发和拓展。
另据媒体报道,台湾鸿海将与日本软银合作,着手量产具有人工智能的人型机器人,并将设立合资公司,2015年内就将以每年1万台的规模实施量产。
软银这些年在投资方面取得卓越成就后,毅然将目光瞄准机器人产业。2012年初,软银收购了一家专注机器人业务的法国公司Aldebaran,以此为基础成立了SBRH,2014年继续收购或投资了机器人相关产品如表情云、表情传感技术的若干家公司。
目前,SBRH拥有全球首个具有感情的机器人产品Pepper。高约121厘米,重约28公斤,与一个低年级小学生的个头差不多,身上会配备10.1英寸触控屏幕。机器人头部装有一个麦克风、两个摄像头和一个3D传感器,对人的表情、声调到喜悦及愤怒等感情均可识别,并且可根据人类情绪进行反应。
用户可以像使用智能手机一样通过App store下载应用 软件,为其增添多种多样的功能。例如,可以在陪老人聊天的同时提醒其按时服药,察觉老人身体发生的异常情况等;还能在银行窗口及快餐店提供咨询或帮助点单等服务。
这意味着,软银集团前期的投入将进入收获期。对于在智能机器人 投入的金额,软银对外并没有公布,不过,从孙正义对其的站台不难看出软银的重视程度。
对于智能机器人,日本人十分热衷,正在推动新一波“机器人革命”,以期帮助日本科技业在落败于苹果和三星等公司之后重振士气。目前,日本获得的风险投资不足美国的3%。为此,日本的初创公司正致力于开发新一代的机器人技术,希望吸引一直以来都回避在该国投资的风投业。
或引爆持续投资
近两年来,风险投资者日渐看好机器人产业的未来发展。普华永道的年度调查结果显示,风投机构2013年对机器人初创企业的投资达到了1.72亿美元,几乎是两年前6000万美元投资额度的三倍。
从2013年下半年至今,谷歌连续收购了超过10家与机器人技术相关的公司。
在国内,智能机器人制造商小鱼在家完成了B轮融资,本轮投资方包括成为资本、创新工场、富士康和光速安振等。此次阿里和富士康也加入了投资智能机器人的投资大军。
至于投资SBRH的原因,阿里巴巴集团董事局主席马云表示,未来机器人产业有望在医疗、公共服务、研究和智能家庭等方面成为催化科技突破的关键领域。机器人的广泛应用将为产业结构、思维方式和社会发明带来新的变革。
阿里巴巴集团中国零售事业群总裁张建锋表示,希望通过投资SBRH来建立机器人产业通路,更好地深耕智能领域。阿里智能平台将在机器视觉、语音解析、家庭智能控制、智能网络安全等方面与SBRH建立研究合作和沟通机制,促进智能家庭在基础技术方面的积累和扩展。
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麦肯锡咨询公司预测,到2025年,机器人在制造业服务产业应用创造的产值为1.7万亿美元到4.5万亿美元;国际机器人联合会报告称,中国工业机器人 需求将快速增长,年增长率达到25%以上,中国正在成为全球最大的机器人市场。
不过,也有投资人持审慎态度:目前智能机器人智力还处于婴儿水平,属于昂贵的玩具,要想取代劳动者,可能需要很长时间。
硅谷着名风投家、支付服务PayPal创始人、社交网络Facebook投资人彼得·泰尔(Peter Thiel)日前驳斥机器人正对美国工人造成巨大威胁的言论。泰尔表示,未来数十年,拥有人工智能支持的机器人可能取代工厂中工人岗位。但至少在100年内,机器人不会对中产阶级工作产生严重威胁。