４年に１度の五輪代表に、誰をどう選ぶか。競泳の一発選考は単純明快だが、金メダリストの北島康介選手（３３）のリオデジャネイロ行きを阻むほど厳しいものだった。基準があっても紛糾したり、２０２０年東京五輪を見据えた選び方を採り入れたり。競技団体によって代表の選び方はまちまちだ。なんでこうも違うのか。

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特集：北島康介引退

０４年アテネ、０８年北京両五輪の男子平泳ぎで２冠に輝いた北島選手が、１００メートルでリオ行きを逃した５日の競泳・日本選手権。決勝レースをテレビで見ていた元陸上選手で北京五輪銅メダリストの朝原宣治さん（４３）が、ツイッターでつぶやいた。「熾烈（しれつ）な争いですね。残念です」。北島選手は決勝で２位になりながら、派遣標準記録（５９秒６３）に０秒３０及ばなかった。朝原さんのつぶやきは、前日の準決勝では派遣標準記録を切った彼への同情が込められていた。

前年の世界選手権で優勝し内定を得た３人を除き、競泳の一発選考は過去の実績は考慮しない。条件は「日本選手権の決勝で、派遣標準記録を突破して２位以内」。派遣標準記録は日本水泳連盟が五輪の決勝（８人）進出ラインをにらんで独自に算出した。

日本水連には、「なぜ北島を行かせないのか」との抗議電話が寄せられたが、北島選手自身は８日、２００メートルで５位に敗れた後、「五輪で終わるか、日本選手権で終わるか、覚悟を持ってやってきた」。潔く引退を表明した。

朝原さんに、ツイートに込めた思いを聞いた。「決勝はガチガチになってタイムが遅くなることがある。タイムと勝負は別だと思う」。そして、「陸上では成り立たないでしょうね。多くの選手が五輪に出場できなくなる」。

陸上のトラック・フィールド種目にも、日本陸連が定めた派遣設定記録はある。ただし、設定は「世界ランキング１２位相当の記録」と、競泳に比べて低め。しかも６月の日本選手権までの約１年間で一度でも突破すればいい。有力選手の場合、故障などで日本選手権に出場できなくても、特例で救済される制度もある。

マラソン選考のわかりにくさは、五輪のたびにやり玉にあがる。代表選手数と選考会の数が合わないことなどに、「東京五輪に向け、何とかしなければ」（日本陸連幹部）というが、具体的な検討にまでは進んでいない。

リオ五輪の男子選考会を兼ねた２月の東京マラソンでは、当時１９歳で青学大２年の下田裕太選手が１０代の歴代日本最高タイムで日本人２位に入った。青学大の原晋監督（４９）が「伸びしろがあり、東京五輪につながる」と、下田選手を選ぶよう主張して話題になった。

その声は届かなかったが、他競技の中には、リオ五輪代表選考に「東京枠」を明確に打ち出しているところもある。女子で３枠が有力なトライアスロンは、①総合力②レース展開③東京五輪へ向けた将来性の基準を明記。少なくとも１人は「東京五輪を狙える有望選手を選ぶ」。

新体操個人は２０年まで活躍が見込める１９９７年以降生まれにターゲットを絞る。オーディションで選んだ早川さくら（１９）、皆川夏穂（１８）の両選手を、世界選手権などの国際大会に優先的に派遣してきた。リオ五輪の出場１枠はこの２人で争う。

北島選手に関する著書もあるスポーツジャーナリストの長田渚左さん（６０）は、五輪代表がすべての人に応援してもらうためには公平に選ばれるのが大前提といい、「今一番調子のいい選手を選ぶべきで、２０年東京五輪に向けて特別な思惑や力は入りすぎない方がいい。競泳の条件は厳しいけど、理不尽なほどの悔しさが生まれるのもスポーツ」。早大スポーツ科学学術院の友添秀則院長（５９）は、競技団体と選手を医者と患者の関係になぞらえ、「大切なのは『インフォームド・コンセント』、つまり選手への十分な説明と合意形成だ。選考基準をつくる段階から選手の意見を採り入れる態勢を整える必要がある」と訴える。（清水寿之、増田創至）