震度７を観測した熊本県益城町は熊本市に隣接する人口約３万５千人の町。地震で約２８２０人が自主避難し、余震が続く中で不安な一夜を過ごした。

熊本で震度７ これまでの経過を時系列で

特集：熊本地震

町保健福祉センターは９００人を超える町民らが避難し、廊下やロビーにも人があふれた。職員が配る毛布が足りず、毛布の入っていた段ボールを床に敷いて横になる住民も。犬や猫などのペットを連れて避難した住民らが、建物の外で夜を明かす姿も見られた。救援に来た迷彩服の自衛隊員も、水や菓子パンなどの食料を運び込んだ。

同町の「有料老人ホーム桜花」の入居者９人も職員と一緒に避難した。高齢者の多くは車椅子に座ったまま。入居者の白木トミエさん（８８）は「こんな揺れを経験したことはない。緊張で眠れなかった」。認知症の人もおり、施設の職員が「大丈夫、大丈夫」と声をかけ続けていた。施設の奥村哲生代表（３５）は「人工透析を受けている人もいる。入居者の体調が心配です」と話した。

看護師の山本春美さん（５０）は、自宅２階のソファで座っていた時に激しい横揺れに襲われ、突然、家の電気が消えた。テレビやタンスが倒れ、足の踏み場もないほどになり、転倒した母は「戦争の時の防空壕（ごう）のよう」と話したという。

余震は断続的に起きた。避難者はそのたびに、顔を上げたり、隣の家族の背中をさすったりして、不安な様子だった。

町総合運動公園の体育館に７０代の両親と避難してきた江森勝幸さん（５１）は、「少しうとうとしたけど、余震で起こされた。これが続くのかと思うとイヤだな」とうつむいた。両親の健康への不安も募る。

約１５０人が一夜を過ごした同町公民館前の駐車場。夜間は冷え込み、町を行き交う救急車や消防車のサイレンが響いた。寒さを和らげようと、役場職員が毛布のほかにアルミの梱包（こんぽう）材も配った。段ボールを重ねて寒さをしのいだという女性（８６）は「気力だけで一晩過ごした」と疲れた表情だった。

空が明るくなり始めた午前５時ごろから、自宅の様子を見に帰る人が目立った。近くのマンションに住む城戸順子さん（８０）は「夫が家を見てきたが、足の踏み場もない状態。片付けをしたいが余震が怖くて戻れない」と話した。

午前６時過ぎには、役場職員が非常食のビスケットを配った。母や姉らと避難した塘田（ともだ）俊輝さん（１２）は「おなかがすいた。少し硬いけどおいしい」。前夜、熊本市内で家族で買い物をしていた時に地震が起きた。益城町内の自宅マンションに戻る途中の道は所々、隆起していたという。避難した駐車場では、余震のたびにアスファルトの地割れが広がった。「夜はパニックだった。これからどうなるのか心配です」