「奇想」で知られる江戸中期の町絵師・伊藤若冲（じゃくちゅう、１７１６～１８００）。その生誕３００年を記念する回顧展が東京・上野公園の都美術館で開かれ、連日長蛇の列ができている。近年にわかに注目され、日本美術では有数の人気画家に。平成の「若冲ブーム」は頂点を迎えている。

若冲は花鳥画や水墨画を手がけ、モザイク風の描法や独自な技法の版画にも挑んだ。その多彩な作品から主要な８９点を選んだのが、今回の「生誕３００年記念 若冲展」。先月２２日に開幕し、今月８日現在で入場者は２０万に迫るという（会期は２４日まで）。

最大の見どころは、仏画「釈迦三尊像」３幅と「動植綵絵（さいえ）」３０幅の展示室。その理由を監修者の一人、小林忠・岡田美術館館長はこう話す。「若冲は京都・錦小路の青物問屋の当主だったが、４０歳で弟に家督を譲り、画業に打ち込んだ。人生５０年の当時、残りの１０年で『釈迦三尊像』とそれを荘厳（しょうごん）するための『動植綵絵』を仕上げようと計画したのです」。つまり、両作品は一堂に安置されるのが本来の形なのだ。

若冲は両作品を京都・相国寺に寄進したが、明治２２（１８８９）年に「動植綵絵」が宮内省（当時）に献納され、それ以降は別々に保管されてきた。２００７年に京都で約１２０年ぶりにともに展示されたが、東京で一堂に会するのは今回が初めてだ。

「動植綵絵」は鳥や草花、魚介類から昆虫類までを濃密な色彩で精緻（せいち）に描いた花鳥画。今回、本来の形で展示されたことで、すべての命を慈しむ、信心篤（あつ）い若冲の思いがより明瞭になった。