■匠の圭

試合直前の対戦者同士のウォームアップを見て、錦織圭が負ける危険性は低い、と予想はついた。

コラム「匠の圭」

錦織が出す球をグロート（豪州）はボレーで再三ネットにかけ、フォアの強打はアウトを繰り返した。

球足が速い芝が舞台だから、男子ツアー歴代最速の時速２６３キロを誇るサーブへの警戒は必須だった。プロ通算でグロートの芝の試合のサービスキープ率は９０％。錦織の８３％を上回る。

一方、受け身のもろさもデータは示していた。リターン、ストローク力に難があるから、リターンゲームの奪取率はわずか８％。錦織の２２％に遠く及ばない。

錦織にしてみれば、先にブレークを許しさえしなければ気分良く弾丸サーブを打ち込まれることがない。そんな計算が成り立った。

流れを失いかけそうな局面が、２度ほどあった。

１―２で迎えた第１セット第４ゲーム。錦織はサービスゲームで０―４０と追い込まれた。「あそこをしのいでいなかったら、簡単にセットを落としていたと思う」。そう振り返った場面だ。このピンチを５連続ポイントで抜け出した。ネットに詰めて圧力をかけ、強打を見舞う勝負勘がさえた。

５―５で迎えた第３セット第１１ゲームでも１５―４０とピンチを招いたが、４連続ポイントで窮地を脱し、ストレート勝ちにつなげた。この日の第１サーブの平均速度は時速１６０キロだったが、このゲームのジュースの場面で最速の１９３キロが出た。

前哨戦で痛めた左脇腹は完治していない。第３セットの前には治療のためのタイムアウトを取った。記者会見では「何割ぐらいの力でサーブを打ったのか？」という質問も飛んだ。

錦織は具体的な数字は挙げず、こう返した。

「まあ、今日はそこまで良いサーブはいらなかったので、あれぐらいで良かったかな、と思います」

自分の体と相談し、相手の実力、調子と勘案しながら、腹筋に負荷がかかるサーブでの力の入れ具合を調整したわけだ。

次戦への反省も口にした。「ストローク戦があまりなかったのでリズムが作れなかったのが、言い訳としてある。ストロークのエラーも、出してはいけないところで出た」

コート上で跳ねるしぐさが見られるかが、錦織の気分の乗り具合を測るバロメーターなのだが、この日は影を潜めたままだった。

もっとも、「最低でもベスト８」を掲げる第５シードの錦織にすれば、初戦のストレート勝ちは試運転として上々、と割り切っているかもしれない。（編集委員・稲垣康介）