独アウディ日本法人は５日、高性能スポーツ車をそろえる専門の販売店「アウディスポーツ」を全国２４カ所の正規販売店内にオープンした。高級車販売が好調な国内市場でブランドのさらなる浸透を図り、販売増につなげたい考えだ。

アウディは独フォルクスワーゲン（ＶＷ）グループの高級ブランド。走破性の高い四輪駆動をウリにした高性能・高品質なイメージを武器に、売れ筋の大型ＳＵＶ（スポーツ用多目的車）もいち早く投入。２０１０年には１万６８５４台だった国内新規登録台数は、１４年には３万１４１３台にまで増加している。

「アウディスポーツ」は、エンジンや足回りを高速走行向けにチューニングした「ＲＳ」シリーズや、この日に新型が国内発売されたミッドシップエンジンの２千万円超のスーパーカー「Ｒ８」などの高性能車のみを取り扱う。アウディは耐久レースのルマン２４時間で１３回優勝するなどモータースポーツに注力するものの、メルセデス・ベンツ「ＡＭＧ」やＢＭＷ「Ｍ」といった他ブランドの高性能シリーズに比べて知名度がやや劣っており、浸透が課題となっていた。

日本法人の斎藤徹社長はこの日、横浜・みなとみらい地区の旗艦店であった発表会で、「スポーティーなイメージを訴求して、ＲＳシリーズの販売台数を倍増させたい」と話した。

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アウディが専門チャンネルで自信たっぷりに売り出すＲＳシリーズ。その魅力を横浜・みなとみらいでの試乗で探った。

■ＲＳ５クーペ

１０年に販売開始。ベースとなるＡ５は０７年発売で、母国ドイツではフルモデルチェンジが発表されたばかり。着座位置の低いインテリアはシンプルな造形で、モデル末期の古くささを感じさせない。

次期型のエンジンはコンパクトな６気筒電動ターボ化が予想されているが、昔ながらの４・２リッター自然吸気Ｖ８は、低速から悠然とトルクが湧く。

太いピラーの２枚ドアはいかにも剛性が高そうだが、残念ながら法定速度では限界域の挙動を確かめることができなかった。

■ＲＳ７スポーツバック

１３年に発売した５ドアハッチバック。国内ではかつてのトヨタ・コロナ以来めったに見ない形だが、欧州では定番だ。全長５メートルの大柄なボディーなのに乗車定員は４人というぜいたくな仕立て。

ＲＳ５よりも設計の新しい４リッターＶ８ツインターボは、ファイアパターンのように赤く塗られたエンジンカバーとは裏腹に、走行状況に応じて４気筒で走るエコ仕様だ。

車体後方まで窓が広がるハッチバックの恩恵で、意外と見切りが良くて運転しやすい。フロントガラスに速度とナビゲーションの矢印が映るヘッドアップディスプレーで視線移動が少なくて済むのもあり、おおらかに流すグランツーリスモ的性格が濃く感じた。それなら５６０馬力も必要なのか？ という問いはヤボだろう。「成功の証しとしてスポーツカーを欲するお客さま」（日本法人の斎藤社長）も想定オーナーにするラグジュアリーカーでもあるからだ。（北林慎也）