熱戦が続く甲子園で、今春入学したばかりの１年生たちの活躍も注目されている。２年後の第１００回大会で最上級生となる世代。高校野球史の節目の夏を視野に入れ、大舞台での経験を積み重ねている。

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１２日の第１試合では、クラーク国際（北北海道）の１年生３人が出場。敗れはしたが、８番右翼手として先発した浜本大地君が五回に適時二塁打を放った。「来年も再来年も甲子園に帰ってきて、勝ちたい」

今大会の代表４９校で甲子園での背番号を手にした１年生は１９校の計３７人。ほとんどのチームでは１、２人だが、横浜（神奈川）と出雲（島根）は４人、履正社（大阪）など３校で３人がベンチ入りした。

１３日には、創志学園（岡山）の捕手藤原駿也君が出場する予定だ。「度胸がある」と長沢宏行監督に見込まれ、６月から大会屈指の右腕高田萌生（ほうせい）君（３年）とバッテリーを組む。岡山大会全６試合に先発出場し、高田君が四球を出すとマウンドで「笑顔ないっすよ」と声をかけたことも。

「いい音で自分の球を捕ってくれる。捕手として信頼している」と高田君。長沢監督も「リードはまだまだだが、しっかり高田の球を捕っている」と評する。３５人いる１年生部員で２年後の目標を話し合ったという。「１００回大会で優勝する。そのためにも、この夏の経験を生かしたい」

９日に常総学院（茨城）に敗れた近江（滋賀）では１年生の北村恵吾君が４番打者を務めた。７点を追う四回２死一塁から好機を広げる安打を放った。長打力を買われ、入学後すぐベンチに入った。４番を決定づけたのは滋賀大会３回戦。満塁本塁打を放つなど７打点を記録し、多賀章仁監督を「長打を狙える可能性が一番高く、打席での雰囲気が４番」とうならせた。

「グラウンドで学年は関係ない」と北村君。第１００回大会までを見据え、「全国には同学年でもすごい選手がたくさんいる。甲子園で倒していきたい」。

横浜（神奈川）の控え外野手万波中正（まんなみちゅうせい）君は１９０センチ９２キロと、全出場選手の中でもトップクラスの体格。神奈川大会では横浜スタジアムのバックスクリーンにある電光掲示板に本塁打を打ち込んだ。だが、まだ満足はしていない。「総合力では他の１年生のほうが上。守備、走塁をしっかりやりたい」。初めての甲子園では「ホームランを狙いたい」と出番を待つ。「チームを引っ張り、同世代を引っ張る選手になりたい」と語った。（村上友里、杉浦奈実、飯塚直人）