１６日の競泳男子１００メートル自由形（運動機能障害）予選で、大歓声に包まれてゴールした選手がいた。デ・マルヘナ・アセベ（２２）。パラリンピック初出場を果たした人口１１万人に満たないカリブ海の島、オランダ領アルバの唯一の代表だ。ターンしたとき、既に先頭の選手は泳ぎ終えていた。「すごい声援に感激した。多くの国民にこのことを知ってもらいたい」。タイムは２分１７秒８４だった。

リオパラリンピック

リオパラ日程・記録

傍らでほほ笑んでいたシャルデア・クルスさん（２７）が２０１２年、アルバ・パラリンピック委員会を立ち上げた。彼女によると、国内の障害者約７千人のうち、スポーツをしているのは５０人ほど。多くの障害者が仕事に就けず引きこもっているという。「アルバで障害を持ったら人には言いにくい。この状況を変えたかった」

彼女は高校卒業後もソフトボールを続けるため、オランダの大学への進学を勧める母に逆らい、米国の大学に入学した。４年間で打率３割６分１厘、５本塁打を記録した。

その間に障害者スポーツ大会の…