ＪＲ柏駅東口にある「そごう柏店」が３０日、閉店する。千葉県柏市の商業の発展を象徴する「駅前の顔」が４３年の歴史に幕を閉じる。地元が心配しているのは閉店後の建物の活用方法だ。現時点で買い手は見つかっておらず、見通しも立っていない。当面、１１階のテナントが営業を続けるが、実質、巨大な「空き家」ができる。

同店は１９７３年１０月に開業。本館（１４階建て地下１階）のほか隣接する建物の一部を別館として使ってきた。本館は地下１階から３階の半分までが地元地権者約４０人の所有。残りの約７割を運営する「そごう・西武」が持つ。市商工振興課の小島利夫課長は「駅前の象徴。巨大な施設が空き家になり、真っ暗になるのは避けたい」と話す。

市は５月２７日に柏商工会議所、市商店会連合会との連名で、そごう側に閉店後の活用を早期に決定するよう要望書を提出。７月１３日にそごう側から新たな商業施設にする方向で検討しているとの回答があった。

市や関係者によると、そごう側は不動産の売却に向けて商業施設の開発・運営を担う企業と交渉。そうした中、親会社のセブン＆アイ・ホールディングスのグループ企業が有力になり、その企業が市に「市が上層階を使えないか」と打診してきた。市はその企業と上層階の利用について協議してきたが、９月以降は話し合いもなく、まったく進展がない状態だという。

一方で、地権者側は閉店発表後…