門司海上保安部（北九州市）の大型巡視船「くにさき」が１８日、引退した。就航から３６年。漁業管轄水域の拡大で大量に造られ、沖縄・尖閣諸島警備の主力も担った「昭和生まれ」の同型船は、２１日に役目を終える１隻を残すのみ。ベテラン船長らは、日本の海を長年守ってきた船との別れを惜しんだ。

１８日朝。北九州港・日明（ひあがり）地区の海保基地で、「くにさき」の解役（かいえき）式があった。国旗と海上保安庁旗を船から降ろし、中村博通（ひろみち）船長（５５）が門司海保の宮尾努部長（５９）に手渡した。

ともに「くにさき」を含め同型船に何度も乗った経験がある。「荒れた海でも揺れが少なく、足が速い」。同じ言葉でその特徴を語った。

最大４０人が乗り組む「くにさき」は１９８０年２月に就航した。漁業管轄水域が２００カイリに拡大したことを受け、７８年から４年間で建造された「１千トン型」２８隻の１隻だ。遠く２千キロ先で外国漁船を取り締まることを前提に、当時としては高速にした。重心は低くし、水の動きで揺れを抑えるタンクも置いて外洋の荒天に備えた。警察の機動隊にあたる特別警備隊員を配置した「特警船（とっけいせん）」として原発など重要施設や尖閣諸島、伊勢志摩サミットの警備なども担い、地球約２３周分に当たる約９２万３千キロを航海した。

能力の高さには定評があった。…