アメリカンフットボールの関西学生リーグは、第５節（２２、２３日）から上位対決が始まる。２２日には２連覇を狙う立命大（４勝）に、京大（２勝２敗）が挑む。京大には、立命と深い縁のある４年生ＷＲ（ワイドレシーバー）がいる。

かつて高校界の強豪・立命館宇治のエースレシーバーだった河野幹志（こうの・かんし）。仲間がほとんど立命大へ進む中、京大の門をたたいた。第４節までのパス捕球回数は１５でリーグトップだが、「キャッチ数はどうでもいいです。とにかく立命に勝ちにいきます」と力を込める。

河野は京都市伏見区出身。小学３年のときにフットボールを始め、立命館宇治中、高でも活躍した。高校２年のころ、大学でもフットボールを続けるかどうか迷っていた河野はアメフット部の東前（ひがしまえ）圭ヘッドコーチに相談した。

すると東前氏は学業成績のいい河野に、母校の京大受験を勧めた。東前氏の紹介で京大アメフット部の勧誘担当者と話すうち、京大で競技を続ける気持ちが固まった。内部進学で立命大に進む仲間たちに打ち明けると、みんなが河野の京大受験を応援してくれた。「うれしくて、頑張ろうと思いましたね」

１年の浪人生活を経て京大に合格し、その年から試合に出た。秋のリーグ戦第６節、１敗の京大は全勝の立命に２０―２で勝った。立命戦勝利は、実に１３年ぶりだった。入学していきなりなしとげた番狂わせに、河野は大喜びした。このシーズンのパスキャッチは、リーグ６位の１８回だった。２年からエース格としてチームを引っ張ってきたが、上位校との対戦で、流れを変えるようなパスキャッチはできていない。

過去２年は「３強」の立命、関学、関大に負け続け、目標の日本一は遠い。今季もすでに２敗している。河野と一緒に１年のときから試合に出てきた主将のＴＥ佐々木雄矢（４年、北野）は言う。「僕らはもう、完全な挑戦者です。泥臭く１点を取りにいって、泥臭く１点を守る。そんなゲームをやってみせます」

河野は誓う。「３年前もうれしかったけど、今回は最後ですから。どんなことをしても、立命に勝ちにいきます」。相手にはエースＱＢ西山雄斗（３年）を始め、高校の後輩たちがズラリ。河野は京大ギャングスターズで身につけたものすべてを、立命にぶつける。（篠原大輔）