アメリカンフットボールの社会人Ｘリーグ（朝日新聞社など主催）は１２日からジャパンエックスボウル（ＪＸＢ）トーナメントが始まる。いよいよ「負けたら終わり」の日々だ。

Ｘリーグ特集

初戦の準々決勝は、１２日に横浜スタジアムでオービック（リーグ戦２位）―エレコム神戸（７位、ワイルドカード）、富士通（１位）―アサヒ飲料（８位、ワイルドカード）、ＩＢＭ（５位）―リクシル（４位）の３試合、１３日に大阪・万博記念競技場でパナソニック（３位）―アサヒビール（６位）の対戦がある。富士通、オービック、パナソニックの「３強」は優位に立つ。注目は、ＩＢＭ―リクシルのハイスコア合戦だろう。

両チームは昨季の準決勝でＩＢＭ６９―５４リクシル、今季のリーグ戦でリクシル５２―４８ＩＢＭと、めまぐるしい点取り合戦を繰り広げてきた。今季のリーグ戦１試合平均得点は、リクシルが１位で４０・７、ＩＢＭが２位で３３・８。両チームの高い得点力を支えるのが、強力なパス攻撃だ。

リクシルのＱＢ加藤翔平（２８、関学大）はリーグ戦６試合で２０２回のパスを投げて１２５回成功させ、１５１０ヤードを獲得。１５のタッチダウン（ＴＤ）を奪い、被インターセプト（ＩＮＴ）は６。今季はノジマ相模原とＩＢＭに逆転勝ち。パナソニックには競り負けたものの、３―３０から一時は逆転した。

その中心にいるのが加藤だ。爆発力と安定感を兼ね備えたエースになった。リクシルの森清之ヘッドコーチ（５２）は「リードされてる展開でも、加藤は焦ることなく普通にやれてる。そこが成長した部分です」と語る。エースが落ち着き、逆転の経験を積み重ねることで、チーム全体にどんなときも動じない空気ができてきた。リーグ戦序盤から上位対決を組み入れる新方式のもと、最もたくましさを身につけたチームかもしれない。

ＩＢＭのＱＢケビン・クラフト（３０、米ＵＣＬＡ）はリーグ戦序盤はけがで欠場。７３回投げて４９回の成功で７３３ヤードを稼ぎ、６ＴＤ、６ＩＮＴ。クラフトの穴を埋めてきたのが左投げの新人ＱＢ政本悠起（２２、早大）だ。８１回投げて５１回の成功で４９６ヤード、４ＴＤ、５ＩＮＴ。昨年の甲子園ボウル終盤で見せた走りも政本の持ち味だ。パスターゲットがカバーされていると見るや、思い切って駆け出す。身長１７８センチ、体重８５キロの体でスピードに乗り、タックルをはじき飛ばしていく。

点を取って取られての展開は、当事者にしてみれば、できれば避けたい。しかしお客さんにとっては、これほど単純に楽しめる試合もない。リクシルとＩＢＭの対戦は言わば、「日本フットボール界の花火大会」なのだ。１２日は横浜スタジアムで季節外れの花火大会を満喫しよう。（篠原大輔）