サッカーＪ１の年間王者を決める明治安田生命Ｊリーグチャンピオンシップ（ＣＳ）は３日、決勝第２戦が行われる。年間順位１位の浦和と３位の鹿島の対戦。第１戦は浦和が１―０で制したが、互いの激しい守りが際立った。両者の堅守を支えるのは、ともに今季から加入した浦和ＤＦ遠藤航（２３）と鹿島ＭＦ永木亮太（２８）。昨季まで湘南でプレーした元チームメートだ。

遠藤は今季、Ｊ１で２７試合に出場。１対１の守りや、的確なカバーリングで浦和の最終ラインを支えた。アジア・チャンピオンズリーグでもチームを決勝トーナメント進出に導いた。永木は第２ステージで１１試合に先発し、定位置を勝ち取った。ＣＳ準決勝の川崎戦もフル出場。激しい守りで相手の攻撃の芽を摘み、１―０の勝利に貢献した。

中大出身の永木と湘南ユース出身の遠藤は、同じ２０１０年にＪ１デビューを果たした。それから６年間、試合経験を積んで力を伸ばし、湘南の中心選手に。そして今季、優勝争いの常連クラブへステップアップした。永木はロシアＷ杯アジア最終予選を戦う日本代表に選ばれ、１１日にカシマスタジアムであった親善試合のオマーン戦で初出場。遠藤は２３歳以下日本代表の主将を務め、リオデジャネイロ五輪に出場した。

遠藤は「（永木）亮太くんとの…