青きサムライたちが、初の大舞台に挑む――。３１日に発表されたサッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の日本代表は、２３人中１２人が初選出となった。選手の地元では活躍を期待する声が上がった。

本田・香川・岡崎、Ｗ杯代表入り 西野Ｊの２３人選出

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代表初選出の柴崎岳（２６）が卒業した青森山田高校（青森市）サッカー部の黒田剛監督（４８）は、部室で部員らとテレビで会見の様子を見守った。「この日を待っていた。サッカー不毛の地と言われた青森で、雪の中で練習してきた少年が夢を与えてくれた」。２０１０年のＷ杯南アフリカ大会は、高校生だった柴崎と現地で観戦したという。「当時は世界の舞台をいつか目指そうと話していた。大舞台で結果を出してほしい」

同じく初選出となった遠藤航（２５）。南戸塚中（横浜市）時代の恩師、大野武さん（４５）は「世界を相手にどれだけできるのか期待したい」と話す。当時は無名のサッカー部。遠藤が入学する１年前まで、部にはゴールもなく休止状態だった。「チームには初心者もいて。航も『地域では上手な子』くらいの印象でした」

それでも中学の卒業文集には、１０年後の夢を「日本代表になって活躍すること」と書いた。それからちょうど１０年。「まさかここまで来るとは」と大野さんは感慨深そうに話した。（板倉大地、高野遼、藤木健）

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サッカーＷ杯ロシア大会の日本代表に選出されたＪ１セレッソ大阪のＭＦ山口蛍（２７）は三重県名張市出身。前回のブラジル大会に続く２度目の選出に、地元の関係者も喜びに沸いた。

山口の父憲一さん（５１）は「正直ほっとした」と取材に話した。前回大会後、ドイツに移籍したが、思うように結果を残せず、はい上がって代表をつかんだ。「球際には強くなったし、攻撃への意識も高くなった。４年間で積み重ねたものをプレーで発揮してほしい」と憲一さん。ロシアで応援する予定だ。

名張市の市民センターでは約３０人がテレビ中継を見守った。地元住民で作る「蛍サポータークラブ」の池上貞子さん（７４）は「小さい頃から見ているので孫のような存在。けがをしないように頑張ってほしい」とエールを送った。（広部憲太郎、吉住琢二）

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遠藤航 「小さい頃からの夢だったＷ杯に選ばれて、うれしい。試合に出場する覚悟を持ってやっていきたい。若い力が日本代表には必要。僕らリオデジャネイロ五輪組もいい準備をして、競争できたらいい」