一時保護所の壁にできた穴。子どもが殴ってできた

■第２章「子どもたち」（３）

トレーナーにジャージー姿の女子高校生２人が、スーパーの中にあるフードコートに座っていた。

「いた！」。児童相談所（児相）の男性ワーカー（児童福祉司）が走り寄る。２人は一時保護中の高校生だ。慌てて逃げ出したが、ワーカー２人が追いかけ、何とか保護した。午後７時すぎ。あたりはすっかり暗くなっていた。

連載「児相の現場から」

【キーワード】一時保護所

【キーワード】児童虐待死

女子高校生２人が部屋にいないことに一時保護所の職員が気づいたのは、この日の朝。その後、児相のワーカーが手分けして捜していた。

ひとりが前日からのことを職員に話した。前の晩の午前１時ごろ、宿直の職員の目を盗んで外に出た。近くにあった自転車に２人乗りし、コンビニを転々としたという。

一時保護の際には携帯電話や現金を事務所に預けるため、手元には一銭もなかった。道で拾った小銭で菓子を買い、ミカンを万引きして腹を満たした。友人宅で少し眠ったり、たばこをもらったり。その後、おなかがすいてスーパーの試食コーナーをはしごしていたら、ワーカーに見つかってしまったという。保護所から約５キロ離れたスーパーだった。

「閉じ込められている感じがした。たばこが吸いたかった。（一時保護所の）金曜の献立が好きな鶏のから揚げだから、それまでに帰ってくるつもりだった」

一時保護所は子どもたちにとって安全とはいえ、不自由で、必ずしも居心地がいい場所ではない。傷つき、寂しさを抱える子どもたちを支えるため、一時保護所の職員には高い力量が求められる。

この女子高校生は約１月前に家…