東京都心部のタクシー初乗り運賃が３０日、２キロ＝７３０円から約１キロ＝４１０円になった。全国の都市部で１番の手頃さ。「ちょい乗り」需要の開拓をもくろむ。タクシー業界は全国的に利用が低迷。生き残りをかけ、各地で新サービスの試行錯誤が続いている。

「初乗り４１０円」きょうから 都心部のタクシー

東京のＪＲ新宿駅。西口のタクシー乗り場には３０日朝から、窓に「初乗り４１０円」のステッカーをはったタクシーが並んだ。

「安くて、利用したい気持ちになる」と家族で新宿に買い物に来た中野区の主婦佐藤静子さん（８５）は話す。駅前で降車した豊島区の歯科医師仁村秀由喜さん（５６）も「普段は時々しか使わないけど、今後は近い距離でも利用したい」。「２人なら、バスよりもタクシーがお得」と喜ぶ声もあった。

利用者の歓迎とは対照的に、ドライバーからは減収を心配する声が漏れる。

ＪＲ東京駅前のタクシー乗り場で客待ちをしていた運転歴２１年の男性（６４）は、「初乗り利用１０回分の売り上げが、これまでより３千円ほど下がる。差を埋めるほど客が増える気がしない」。別の運転手男性（５５）は「都心から横浜など遠方まで乗る人は値上げ。新しい客の開拓以前に、これまでのお客さんが離れてしまう」。

一方、「外国人旅行者の利用が増えるかも」と期待するドライバーもいる。チップなども含めた国土交通省の計算では、ニューヨークは初乗り「約３２０メートル約４２０円」、ロンドンが「約２６０メートル約４２０円」。今回の運賃変更には、日本の初乗り運賃を国際水準に合わせ、外国人にも使いやすくする狙いがある。タクシー大手幹部は「最近は訪日外国人が多く、２０年には東京五輪もある。利用のパイを増やすチャンス」と話す。