少しだけ右ひざを折った、独特で、おなじみの始動。日本ハムの斎藤佑樹は、結果だけを求めて投げた。昨季は勝ち星なし。「テーマ？ いつも言ってますけど、結果を出していくことしかない。まずは結果」

栗山監督、なぜ斎藤佑樹に期待？ 背番号に出した条件

１６日、韓国プロ野球・ＫＩＡとの練習試合で四回からマウンドに上がった。１死一、二塁。打者の手元で微妙に変化するツーシームで攻める。遊撃へのゴロに。ここで守りにミスが出て失点してしまったが、狙い通りの打たせ方だった。

続く五回は先頭を右飛、次打者を中直で打ち取り、３人目はカウント１ボール２ストライクと追い込むと、この日最速となる１４２キロのツーシームを振らせた。予定された２イニングを被安打１で自責点０。ピンチで、走者がいない場面で、意図した通りの投球ができた。

一方で、反省点もある。「まだフォームが自分のものになりきっていない。チャンスをたくさんもらえるわけじゃないので、しっかり調整しないと」。体を深く沈ませ、ボールをできるだけ打者の近くで離す。限られた時間で、いかに理想のフォームに近づけるかが、今後の課題だ。

「何がしたいのかが見えた。今までと違うのは、誰が見てもわかる。（先発投手の）ローテーションを組むのに、この時期、こんなに苦しむとは思わなかった」と、栗山監督は斎藤の２８球を評価した。苦しむとはもちろん、うれしい悩みのほうだ。（山下弘展）