第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で１２日にあったオランダ戦。１点リードの八回に投球練習していた牧田（西）は、「九回は自分がいくのかな、と思っていた」。しかし、起用されたのは則本（楽）だった。

特集：ＷＢＣ２０１７

牧田は１次リーグで２試合、抑えを務めた。だからこそ、何も言われなくても「九回にいく」と考えた。一方の則本は、「八回ぐらいに『行くぞ』と権藤さん（投手コーチ）に言われた」という。

結果的に則本は追いつかれた。腐ってもおかしくないところで、牧田が「力対力で三振が取れる則本の方が選ばれたんだな」と理解を示し、十回から２イニングを抑えたことで、チームは激闘に勝つことができた。

初対戦の相手が続く短期決戦では、固定観念にこだわらず、臨機応変に戦うことは重要だ。この日の起用は、オランダの打者の特性を見極めた上での判断だったのだろう。

ただ、そこには首脳陣と選手の間の共通理解が必要だ。抑えかどうかについて、牧田も則本も「何も言われていない」と話す。他の投手陣も同じ。ある救援投手は「いつ出番がくるかわからないし、ぎりぎりまで何も言われない。調整が難しい」と漏らす。オランダ戦に先発した石川（ロ）が登板予定を告げられたのは、登板２日前だった。

日本は打線が活発で４連勝と勢いづく一方で、投手陣には首脳陣と選手の間にコミュニケーション不足が見受けられる。世界一奪還へ向け、気がかりな点だ。（山口裕起）