国の特別天然記念物アホウドリを保護するため新たにつくられた繁殖地、小笠原諸島（東京都）を３年前に巣立った１羽が、大きく成長して再び戻ってきた。環境省などが２４日発表した。小笠原で生まれたアホウドリの帰還が確認されたのは初めてで、保護の取り組みが一歩前進した。

２０１４年５月に小笠原諸島の媒島（なこうどじま）で巣立ったアホウドリのメスが、媒島の北にある聟島（むこじま）にいるのを今月１日に確認した。年齢は３歳２カ月で、羽を広げると約２メートルの大きさという。日本近海からアラスカ沖などに移動して成長し、生まれ故郷に戻ったとみられる。

伊豆諸島の鳥島にある繁殖地は、火山の噴火で全滅するおそれがあることから、国や都などが０８～１２年にヒナ７０羽を約３５０キロ離れた小笠原諸島に移して育てた。その後、４羽のヒナの誕生が確認されていた。アホウドリは巣立ち後、３～４年で元の場所に戻り、繁殖する性質がある。（小堀龍之）