男子ゴルフの今季メジャー初戦、マスターズ・トーナメントが６日、米ジョージア州のオーガスタ・ナショナルＧＣ（７４３５ヤード＝パー７２）で開幕した。

世界ランキング４位で４年連続６回目出場の松山英樹が日本勢の先頭でスタート。６年ぶり出場の池田勇太と１０年ぶりに戻ってきた谷原秀人は日本時間の７日未明にティーオフ。

昨秋にアーノルド・パーマーさん（米）が８７歳で亡くなって初めて開かれるメジャー大会。ジャック・ニクラスさん（米）とゲーリー・プレーヤーさん（南ア）と共に「ビッグ３」と愛された名選手による恒例の「始球式」は、１人欠くことに。空席となった白い椅子に、勝者へ贈られるグリーンジャケットがかけられ、２人がそれぞれ第１打を放った。

四つのメジャー大会で通算７勝を挙げたパーマーさんは、うちマスターズで４勝と最も縁が深かった。２００４年まで連続５０回出場し、１６番ティーの後方には記念碑も残る。攻撃的なプレースタイルと甘いマスクでテレビの申し子と言われ、米３大ネットワークの一つ、ＣＢＳが６０年余り中継するこの大会を、最も成功したゴルフ中継に導いた功労者だった。

この日の来場者にはパーマーさんの熱心なファンを意味する「アーニーズアーミー」と書かれた白地に緑のバッジが配られ、不世出のスーパースターを惜しんだ。（森田博志）