明治は２５日、スナック菓子「カール」について、中部地方以東での販売をやめると発表した。現在、全国５カ所の工場で生産しているが、９月以降は松山工場（松山市）の１カ所で「チーズあじ」「うすあじ」のみを生産。滋賀県、京都府、奈良県、和歌山県以西での販売のみとなる。

同社によると、カールの売り上げは１９９０年代がピーク。ポテトチップスなどに押され、現在はその３分の１ほどに低迷している。３年前から商品を見直し、大人にターゲットを絞った「大人の贅沢（ぜいたく）カール」を発売するなどしてきた。だが、他社も新商品を投入するなかで巻き返せず、生産や輸送の態勢を集約することにした。

明治は「終売せざるを得ないとの声もあったが、社を代表するロングセラー商品。生産コスト、物流などの面から総合的に判断して集約を決めた」（広報部）という。

同社が日本初のスナック菓子として、カールを売り出したのは６８年。主力のチョコレート以外で、年間を通して食べられる菓子として開発が始まった。米国出張でスナック菓子人気を知った社員のアイデアから生まれた。「それにつけてもおやつはカール」のキャッチフレーズで宣伝し、「菓子＝甘い物」という常識を覆した。名前はくるりんとした形などから付けた。

日本人好みの味を試行錯誤し、チーズとチキンスープ味の２種類からスタートし、累計２００種類以上の味が発売された。（牛尾梓）