鳥羽水族館（三重県鳥羽市）が国内で唯一飼育するジュゴンが、仲良しのアオウミガメとの「別居生活」を余儀なくされている。以前は同じ水槽で一緒に飼育しており、引き離そうとすると、ジュゴンが体調を崩すほど仲が良く、そのエピソードは絵本にもなった。ところが、ある事情から徐々に別居させるようになったという。

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■別居原因？体調崩すことも

このジュゴンは、４月１５日に飼育３０年を迎えたメスの「セレナ」。いまから約２０年前、セレナが食べる海草の量を調べようと、同じ海草を食べているオスのアオウミガメ「カメ吉」を別の水槽に移したところ、餌の量が約２割に減るほど元気をなくしたことがあった。当時の担当者は飼育日誌から、カメ吉との別居が原因ではないかと気づき、約１カ月後にセレナの水槽にカメ吉を戻すと、まもなく体調が回復して餌を食べるようになった。

２頭の友情物語は、「ふたりはいつもともだち」（もいちくみこ作、つちだよしはる絵、金の星社）という絵本にもなった。仲良しの２頭を見ようと、水族館を訪れる子どもたちも増えた。しかし、現在は別々に飼育されており、問い合わせが寄せられることもあるという。「なぜ、ジュゴンとカメは一緒にいないの？」