■スコアの余白 番記者のつぶやき

プロ入り１０年目、時の人となった。広島の安部は５月２６日の巨人戦で規定打席に達すると、打率３割５分１厘でいきなりセ・リーグの首位打者に立った。

スコアの余白

そんな２７歳の内野手にはお決まりのフレーズがある。本拠マツダスタジアムのお立ち台で、自身を変えてくれた一言を叫ぶ。

「覇気で打ちました」

２００７年秋の高校生ドラフト１巡目で福岡工大城東高から入団。能力の高さは誰もが認めるが、なかなか芽が出なかった。

いつの間にか同学年の３人に後れをとっていた。同じドラフトで３巡目の丸、そして大卒の菊池、社会人出身の田中が先発に定着した１５年には、２６試合の出場に終わった。「悔しかったです」。２軍でもがいているときに、東出１軍打撃コーチ（当時は選手兼任の２軍野手コーチ補佐）に言われた。「お前、覇気がねえな」

気持ちを前面に押し出すようになり、成績も付いてきた。２５年ぶりにリーグ制覇した昨季は主に三塁手として、自己最多１１５試合に出場した。今季のキャンプでも、前向きな姿勢は変わらなかった。「練習へ取り組む姿勢を考えている」。球団が新外国人内野手を獲得すれば「かかってこい、ペーニャ」と叫びながら、素振りを繰り返した。

苦手な左投手を克服すれば、さらに怖い選手になる。出遅れた「タナキクマル世代」のドラ１が今、猛烈に巻き返している。（広島担当・吉田純哉）