関西電力の高浜原発３号機（福井県、出力８７万キロワット）が４日夕、原子力規制委員会の最終的な検査を終え、営業運転に入った。高浜４号機と合わせて２基が営業運転に入ったことで、関電は６日、８月１日からの電気料金の値下げを国に届け出る。

これで営業運転中の原発は、九州電力川内（せんだい）１、２号機（鹿児島県）、四国電力伊方３号機（愛媛県）、６月１６日に営業運転入りした高浜４号機（福井県）と合わせ、３カ所５基になる。

高浜３号機は２０１６年２月にいったん営業運転に入ったが、同３月に大津地裁が運転差し止めの仮処分決定を出したため、停止した。今年３月、大阪高裁が決定を取り消したことを受け、６月６日に再稼働していた。

関電は、高浜の２基が営業運転に入れば、火力発電所を止めて減らせる分の燃料費を元手として、電気料金を下げる意向を示してきた。関係者によると、今回の下げ幅は３～４％前後になるとみられる。

関電は、電気の需要がピークを迎える夏に合わせ、電気料金を値下げする。昨年４月の家庭向け電力の販売自由化後も進んだ顧客離れを食い止め、反転攻勢を図るためだ。ただ、他の新電力も対抗策を打ち出すとみられ、今後、関西地区での価格競争は激しさを増しそうだ。

関電は１０月には大飯３、４号機（福井県）の再稼働をめざしている。この２基が動けば、再び値下げする方針だ。（笠井哲也）