春夏１５回の甲子園出場で、創部１００年の歴史を誇る市神港（兵庫）が最後の夏に挑む。昨春、学校統合で神港橘となり、統合前に入学した今の３年生９人が市神港の名を背負う最後の世代だ。今大会は２校の合同チームで参加する。

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８日、明石トーカロ球場であった兵庫大会開会式。選手たちは「神港・神港橘」のプラカードを先頭に入場行進した。山本悠里（ゆうり）主将（３年）は「１試合でも多く勝って校歌を歌いたい」と話す。

学校は１９０７（明治４０）年、私学の神港商業学校として創立し、３年後に神戸市に経営が移った。野球部は１７（大正６）年に産声をあげた。

夏の全国大会が初めて甲子園球場で開かれた２４（大正１３）年の第１０回大会に、市立第一神港商業学校として初出場。２９、３０年には春の選抜を連覇した。

戦後、校名が市立神港高校に変わってからも、６０～７０年代に春夏５回、甲子園の土を踏んだ。プロ野球・阪急（当時）の元投手、山口高志さん（６７）らを輩出し、一時代を築いた。

だが昨年４月、生徒数の減少などを理由に市立兵庫商業高校と統合。野球部はマネジャーを含め、新設校の神港橘に通う１、２年生４２人と、市神港の３年生９人が連合チームを組む。

今年４月には、名残を惜しむＯＢらが、神戸市西区の練習グラウンドに石碑を建てた。ボールのデザインに「球譜」の２文字。部の歴史に思いを込め、裏側に「卒業部員１０００名」と刻んだ。

今月２日にはＯＢらが壮行会を開き、現役部員を激励。ＯＢ会長の中村信一さん（６７）は「毎年恒例でも今年は違う。最後です。一つでも多く試合をしてほしい」。山口さんも駆けつけ、「千人以上のＯＢが君たちを見守っている。大会前、がんばってくるよ、と碑に声をかけてほしい」と呼びかけた。

山本主将は「時代は違うが、胸に『ＳＨＩＮＫＯ』と書かれたユニホームで練習してきた。名に恥じないプレーをします」と応じた。市神港・神港橘は９日、高砂球場で西宮東と対戦する。（森田貴之）