第９９回全国高校野球選手権大会がまもなく始まる。どんな名勝負が刻まれるか。２００７年夏の決勝は、劇的に勝者と敗者が入れ替わった。広陵（広島）―佐賀北。プロ野球広島のエースとなった野村祐輔が、１０年の歳月を経て振り返った。

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（２００７年決勝 佐賀北５―４広陵）

「作家さんがいるんじゃないか、という印象深い試合だった。それが決勝というのがね……」

当時広陵のエース、野村祐輔が語り出す。２００７年夏。幾多の名勝負でも実現することがなかった、史上初の決勝での逆転満塁本塁打が飛び出した広陵―佐賀北。今もなお人々の記憶に鮮烈に残る。

広陵は二回に２点を先制。七回にもエンドランが決まった。今大会これまで無失点投球を続けていた佐賀北のエース久保貴大を崩した。野村は七回まで、被安打わずか１。「このままいけるのかな」と感じていた。

暗転したのは、４点リードの八回だった。１死を奪ったあと、連打を浴びた。すると佐賀北が陣取る三塁側を中心に、甲子園の雰囲気が一変した。ボール球一つで、拍手と歓声は渦を巻くように増していく。

この年、球界はプロ野球の裏金問題に端を発し、特待生問題が表面化していた。あの日、５万人の大歓声は判官びいきもあって、公立校の佐賀北には追い風となり、私立の広陵には強烈な向かい風となった。

四球で満塁。さらに次打者へ、３ボール１ストライクからの球が際どく外れた。押し出し。野村が顔をゆがめる。三塁手で主将の土生翔平が声をかけたが、大歓声にかき消され、野村には届かない。

迎えた打者は３番の副島浩史。内角高めの球で上体をおこす。そして、決め球を低めに落とすはずだった。だが、カウント１―１からのスライダーは高く、中へ。逆転満塁本塁打――。

「今までにない感情だったんじゃないかな」。打球の行方を見つめたその表情は、笑っているようでも泣いているようでもあった。以降、野村の記憶はゲームセットまで途切れている。

「甲子園の魔物、なんですかね。結果だけ見れば、のみ込まれた感じですけど」

後日談がある。広島に戻った広陵は、選手だけのミーティングを開いた。「準優勝で良かったという人生を送れるように、これから頑張っていこう」。土生を中心に誓い合った。

屈辱を味わった９人のうち、４人が大学や社会人を経てプロに進んだ。野村、土生、遊撃手の上本崇司は広島に。捕手の小林誠司は巨人に入団した。野村は１６年に最多勝を獲得し、小林は１７年のワールド・ベースボール・クラシックで日本代表の正捕手をつかんだ。「日本一になれなかった悔しさがあったから、大学で頑張れた」と野村は言う。（吉田純哉）

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〈野村祐輔 のむら・ゆうすけ〉 岡山県倉敷市出身。明大を経てプロ野球広島に入団。２０１２年に新人王、１６年に最多勝と勝率１位のタイトルを獲得。