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（１９５５年決勝 四日市４―１坂出商）

「番狂わせの高校野球」。１９５５年８月１８日の朝日新聞朝刊（東京本社発行）には、そう記されていた。前日にあった３７回大会決勝。大会前の大方の予想を裏切る対戦となった。出場２回目の坂出商（香川）と、初出場ながら前年優勝の中京商（愛知、現中京大中京）を準決勝で下した四日市の顔合わせだった。

「僕らはどちらかというと“裏街道”から、ひゅっと出たようなもんですよ」。四日市のエース高橋正勝はおどけながら言う。半世紀以上も前の話に、「細かいことはもう忘れちゃった」。言葉とは裏腹に、試合の節々を思い出しては笑顔を浮かべた。

第３７回全国選手権大会 力投する四日市のエース高橋正勝＝１９５５年８月

午後２時３分、ゲームは始まった。四日市は一回、２死一、二塁から５番成瀬勝巳の中前適時打で１点を先制する。その直後の守備。遊撃の定位置についた副主将の伊藤政継が、エースの異変に気づく。「左腕が、いつもの高さまで上がっていない」。高橋も自覚していた。「ひじが下がっているって言われてね。疲れはもちろんあった。体重もずいぶん減っていた」

笑顔で当時を振り返る高橋正勝さん

初戦の２回戦から準決勝までの３試合を１人で投げ抜いてきた。先発完投はもちろん、１人で大会を投げきるのが当たり前の時代。３日連続での登板よりも、高橋の心身を削ってきたものがあった。甲子園にたどり着く前の三岐大会。打席で木製バットが根元から折れ、その破片で利き手の左手の薬指と小指を深く切った。甲子園に来てからも患部がうずき、違和感は決勝まで残っていた。

第３７回全国選手権大会決勝 四日市―坂出商 ウォーミングアップをする四日市の選手たち＝１９５５年８月

それでもエース左腕は、一回、二回と「０」を並べていく。もともと「球威は武器じゃない」と割り切っていた。直球が走らないなかで頼ってきたのは、カーブ。「落ちたり、横に曲がったり。僕のは曲がり方が１球１球違った。それがよかったんじゃないかな」と高橋は言う。

もう一つ。欲の差が明暗を分けた。１―０で迎えた三回、６番筒井輝雄の中前適時打でリードが１点増えた。ここで高橋の気持ちは楽になる。「勝ち越し点をやらないという気持ちだけは予選から変わらなかった」。色気を出さなかったから、六回２死三塁から１点を失っても、動じない。最少失点で切り抜けた。

坂出商は違った。３番打者の黒田饒は後に、決勝の相手が決まったときの心境をこう語っている。「強豪・中京商より初出場の四日市の方が戦いやすく、また勝てるものと勝手な判断をしていた」。その結果、「粘り」「無欲」といった持ち味を忘れていた、と。焦りからだろうか。八回、坂出商はスクイズを外した後の挟殺プレーで、悪送球によって４点目を失った。

高橋は横手気味のまま、９回を投げきった。最後の打者を遊ゴロに打ち取った瞬間は、はっきりと覚えていた。「きょとんとして、本当に信じられない感じだった」。マネジャーだった近藤孝身は、スコアブックにその感激を書き残した。「甲子園の毎試合が、この試合中に夢のように感じられた。選手が茫然（ぼうぜん）として感涙が頰を伝っていた。甲子園で見事勝ったのだ。君も泣け。僕も泣く」

ながらく岐阜勢に押され、夏に全国に出場したのは、これが３回目だった三重勢。四日市の初戦の白星が、夏の初勝利だった。そして、後にも先にもない全国制覇を成し遂げた。

第３７回全国選手権大会 深紅の大優勝旗を勝ち取った喜びにひたる四日市の選手たち＝１９５５年８月

翌日、深紅の大優勝旗が伊勢路に渡った。近鉄四日市駅に到着したチームは市内をパレード。学校までおよそ３時間２０分かかった。前年には市内にある大協石油で大規模火災が起こり、後に４大公害病の一つとなる「四日市ぜんそく」の気配も忍び寄ってきていた。そんな街が、このときだけは沸いた。

いまも四日市で暮らす伊藤政は言う。「暗くなるようなことが続いた街でも、あの夏の話は盛り上がった。街にとって、唯一の光というか、明るい話題になれたんだなと思います」（小俣勇貴）

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高橋正勝（たかはし・まさかつ） 三重県出身。１９５５年夏、四日市のエースとして全国制覇。プロ野球巨人に入団。引退後に「初代スコアラー」となり、裏方としてＶ９時代を支えた。