（１６日、ソフトバンク２―１オリックス）

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勝利の瞬間、ソフトバンクのサファテは、グラブと右手を合わせるお決まりのポーズでお辞儀した。

冷や汗での３年連続４０セーブ（Ｓ）達成だった。１点差の九回にマウンドへ。先頭に四球を選ばれ１死二塁のピンチ。だが、オリックス・中島に安打を許しながら左翼手・中村晃の本塁への好返球で２死。Ｔ―岡田を１５３キロの釣り球で空振りに仕留めた。試合後、守護神は「みんなに助けられた勝利」と感謝した。

１９３センチの長身から投げ下ろす豪速球で修羅場をくぐってきた。この日も最速１５４キロをマーク。しかし、武器はスピードだけではない。捕手の甲斐は、球の質を絶賛する。「１５０キロでも他の投手と違い、高さからの角度がついて重たい。打者がわかっていても打てない。あの真っすぐがあるから記録を作れる」

１試合（９回）当たりの個数に置き換えた奪三振率は、ここまで「１３・７６」。今季、両リーグで１０Ｓ以上を挙げる投手の中で断トツの数字を誇る。

パ新記録の４３Ｓを樹立した昨季は４０Ｓ到達が登板５８試合目だったが、今季は５１試合目とペースが早い。シーズンは残り３５試合で、プロ野球記録の年間４６Ｓの更新も射程に入る。史上２人目の偉業にも「それだけ強いチームでやれている証し。自分の数字や記録よりチームが優勝すること」とサファテ。「抑えのエース」の存在が首位のチームに安定感をもたらしている。（甲斐弘史）