第９９回全国高校野球選手権大会（日本高校野球連盟、朝日新聞社主催）第１３日は２２日、準決勝の２試合があり、広陵（広島）の中村奨成捕手が天理（奈良）戦で２本塁打し、１大会最多となる６本塁打をマーク。第６７回大会（１９８５年）に清原和博（大阪・ＰＬ学園）が放った５本塁打を３２年ぶりに更新した。打点も最多の１７。塁打数も３８と塗り替えた。「次もたくさん打って、誰にも追いつけない記録をつくりたい」と悲願の優勝に向け、意気込む。

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６本塁打を放った広陵の中村は、１８１センチ、７８キロ。細身だが、もともと本塁打を打てる捕手として注目されてきた。ただ長打は打てるが荒削りだった。確実性を増すために今春から採り入れたのが、特殊な素振り用バットだった。

広陵ＯＢの親族で、野球用具の開発に携わる野田竜也さん（４８）が作った「カウンタースイング」。通称「カチカチバット」だ。野田さんはその効果を「大きく構え、小さく振り、大きく押し込めるようになる」と語る。

ゆっくりと振る。上下に移動する重りが二つ。振ったときに、重りの衝突音が「カチカチ」と２度鳴ると、バットは遠回り。「カチ」と１度きりなら、最短距離の軌道だ。野田さんは、「野球経験者でも、なかなか１度だけ鳴らすスイングはできない」と話す。

中村は音を目安に、バットを最短距離でボールに出せる「インサイドアウト」の振り方を探してきた。４月に本格的に振り始め、「最初は２回鳴っていました」と中村。衝突音が１度ですむようになるまで、１カ月ほど毎日振り込むと、ミート力も備わってきた。

「あいつのバットは『しなる』んです」と中井哲之監督。中村の打撃フォームは下半身が動き始めても、上半身がつられないという。上と下がねじれたままの状態で待てるから、低めのボールの見極めができる。さらに、「ねじれが大きいから、反動でバットがムチのように加速していく」と打撃担当の中井惇一副部長は言う。反動を一気にボールにぶつけられるから、遠くへ運ぶことができる。

中村は打撃練習で木製バットも使っている。「このスイングなら（木製を使う）上のステージでも通用する」。数多くのプロ選手を育てた中井監督は、そう見ている。（小俣勇貴）