（２２日、高校野球 広陵１２―９天理）

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名前がコールされただけで、甲子園が沸く。スイングしただけで、どよめきが起こる。動き一つで観客を魅了してしまう新たなスターが生まれた。広陵の中村が、１９８５年に清原和博（ＰＬ学園）が打ち立てた１大会の最多本塁打記録（５）を抜き去った。

大会４本塁打で準決勝を迎え、まずは一回１死二塁。捕手は内角に構えたが、天理の碓井涼が投じた１３４キロは真ん中へ。バットにぶつかった瞬間、確信した。バックスクリーンに飛び込む先制２ランに、中村は右拳を突き上げた。

９９回の歴史を塗り替える一発は、１点を追う五回だった。先頭で打席に立ち、２ボールから再び１３４キロをたたいた。これも打った瞬間。左中間席に同点ソロを運び「甘い球を逃したくなかった。同点にしたい気持ちが強かった」。天理のバッテリーは、いずれも内角球で追い込みたかったそうだが、中村がその前に勝負を決めてしまった。

６本は満遍なく打ち分けている。左越えが２本の他、左中間、中越え、右中間、右越えが１本ずつ。バットを高い位置で構え、そのまま振り下ろす。無駄のないフォームから基本は好球必打だが、追い込まれてからも放り込む力がある。本人は絶好調の要因について「不思議な感覚。憧れの場所で結果が出るのは、甲子園の力かな」。

七回は２死満塁で、左翼線に走者一掃の二塁打。この一打で１大会の個人最多打点を上回り、塁打数でも最多を更新した。キャッチフレーズの通り「じぶん史上、最高の夏」なのは間違いないが、狙うのはただ一つ。準優勝に終わった「１０年前の借りを返したい」。チームを最高の夏に導く役割が、まだ待っている。（井上翔太）